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Le groupe coopératif Limagrain et la BEI ont annoncé le 28 mai la signature d’un prêt de 300 M€, pour « soutenir l’innovation semencière et une souveraineté agricole durable ». Il s’agit de l’une des opérations les plus importantes de la BEI dans le secteur agricole en Europe, selon le communiqué. Ce prêt à Limagrain, quatrième semencier mondial, vise à « accélérer les activités de recherche et développement du groupe dans le domaine des semences ». « L’opération appuie le développement de solutions innovantes dans l’amélioration végétale, afin d’améliorer les performances agronomiques des cultures ainsi que leurs qualités nutritionnelles et environnementales. » Plus précisément, le partenariat « vient renforcer le programme global d’investissement en R & D de Limagrain, porté par sa filiale Vilmorin ».
La BEI et Limagrain précisent que les travaux de recherche se concentreront notamment sur l’amélioration des performances agronomiques des cultures – rendement, résistance aux maladies et aux ravageurs, adaptation aux climats et aux territoires, tolérance à la sécheresse, optimisation de l’utilisation des nutriments – ainsi que sur leurs qualités nutritionnelles et environnementales. « On va investir un peu plus dans l’IA, qui permet d’aller plus vite », a déclaré Sébastien Vidal, président de Limagrain. Le d.g. du groupe, Sébastien Chauffaut, a souligné que ce financement témoignait « d’une conviction forte : l’Europe doit investir dans sa capacité d’innovation, au profit de sa souveraineté agricole ». Ce prêt s’inscrit dans le programme TechEU de la BEI, et bénéficie de la garantie de la Commission européenne, qui vise à mobiliser des investissements publics privés au service des priorités stratégiques de l’Europe, notamment la transition écologique, l’innovation et la compétitivité. C’est le deuxième prêt que la BEI accorde à Limagrain, après 170 M€ en 2020.