LAIT BIOLOGIQUE/DÉVELOPPEMENT Sodiaal recherche du lait bio pour alimenter ses sites de transformation

Que ce soit dans le Grand Ouest ou dans les autres régions où il collecte son lait (Sud-Ouest, Sud-Est et Massif Central), Sodiaal Union n'a qu'un objectif : passer d'une collecte en lait bio de 40 à 150 millions de litres de lait d'ici à 2020. Une collecte en propre qui s'ajoutera aux volumes achetés à l'extérieur (environ 100 millions de litres à même date). Depuis plusieurs semaines, c'est le message que ses représentants portent en région lors de réunions d'information auprès de ses adhérents qui exploitent 13 000 points de collecte en France (5 milliards de litres de lait). Lors d'une rencontre avec la presse en Bretagne, le 5 février, ils ont expliqué que le contexte de prix bas en lait conventionnel depuis plusieurs mois devrait intéresser plus d'un éleveur. Mais on ne s'improvise pas producteur en agriculture biologique sans avoir mûrement pensé le parcours technique à emprunter.

S'il est une inquiétude à lever, c'est la valorisation de ce lait supplémentaire. Or, cela ne devrait pas poser problème. Sodiaal Union a en effet mis sur pied un plan savamment orchestré pour que ses deux principales usines qui transforment du lait bio en France – sur un parc de soixante-dix unités – écoulent la production supplémentaire. Le site Candia de Campbon (Loire-Atlantique), orienté vers le lait de consommation, devrait dans le futur voir ses volumes en bio progresser. Selon Sodiaal, les segments historiques du lait de consommation (80 % du volume du site qui traite 400 millions de litres par an) souffrent, autant le lait écrémé (-8 % en volume) que le demi-écrémé (-2,9 %). En revanche, les segments « bénéfice » sont en croissance : le léger digestion (+ 13,8 %), le gourmand (+ 5,9 %) ou le bio (+ 4,8 %). Le lait bio de Candia s'écoulent à marque et en MDD où la société revendique 58 % des parts de marché en France

15 M€ POUR UNE UNITÉ DE SÉCHAGE DE LAIT

Le second projet industriel de valorisation du bio repose sur un investissement de 15 millions d'euros en cours de réalisation chez Nutribio à Montauban (Tarn-et-Garonne), société spécialisée en ingrédients laitiers secs orientés nutrition santé. Dans sa gamme de 25 000 tonnes de produits, le lait infantile bio représente 1 000 tonnes actuellement. Cette production devrait passer à près de 10 000 tonnes à terme. Produire autant de lait infantile bio a nécessité de mettre au point « une technologie révolutionnaire pour extraire du lait le sérum indispensable à la fabrication de lait infantile, et ne pas dépendre de l'industrie fromagère bio où est habituellement collecté le sérum », explique Patrick Wecxsteen, directeur industriel de Sodiaal Bre-tagne-Est. La mise en service de l'équipement en cours de construction doit avoir lieu en juillet prochain. « Pour ces laits infantiles bio, Sodiaal a d'ores et déjà signé des contrats d'approvisionnement dans le monde, en particulier avec la Chine », souligne Pascal Nizan, producteur et président de Sodiaal Union Bretagne-Est.

Pour accéder au marché de l'Empire du Milieu, Sodiaal a mis à profit ses relations de partenaire industriel avec Synutra, l'industriel chinois qui mettra prochainement en service une usine de production de lait infantile conventionnel à Carhaix-Plouguër (Finistère). Reste désormais à trouver les producteurs de lait bio. Sodiaal leur propose un contrat de sept ans (dont deux en conversion), avec une prime comprise entre 80 et 120 euros supplémentaires au lait A (catégorie principale de prix) et un complément de 30 euros en cas « de chute sévère » du prix. Pour beaucoup d'observateurs, la volatilité à la baisse des prix du lait conventionnel entraîne moins le lait bio dans sa chute que par le passé. Comme si le marché du lait bio trouvait peu à peu son autonomie, acquérant ainsi une forme de maturité.