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Soufflet alimentaire, spécialisé dans les légumes secs et le riz, réalise des opérations de croissance interne et externe. Un investissement de 15,5 millions d’euros va être réalisé d’ici fin 2007 sur son site de production de Valenciennes, arrivé aujourd’hui à saturation. La production devrait pouvoir augmenter de 40 % d’ici à 2008. Parallèlement, s’associant avec des coopératives agricoles, la filiale épicerie du groupe Soufflet a pris 34 % de parts de sociétés respectivement dans deux sites de production différents. Elle a investi ainsi 14 millions d’euros dans la création d’une usine qui devrait traiter à Arles 80 000 tonnes de riz brut par an à partir du printemps prochain. D’autre part, la société est devenue partenaire de Agricel 43 pour travailler 60 % de la production de l’AOC lentille verte du Puy. Affichant un chiffre d’affaires de 115 millions d’euros avec 178 salariés, la société, qui produit 110 000 tonnes de riz sur un marché français de 240 000 tonnes, envisage à terme de consolider une place de numéro trois européen sur ce secteur.
Du Nord-Pas-de-Calais à la Camargue en passant par l’Auvergne, Soufflet alimentaire élargit son outil industriel. La filiale du groupe Soufflet, neuvième groupe agroalimentaire français (3.300 salariés pour un chiffre d’affaires de 2,6 milliards d’euros), spécialisée dans le riz et les légumes secs, cherche à maîtriser sa filière « de la fourche à la fourchette » selon l’expression de son directeur général, Thierry Liévin. Cette ambition clairement affichée amène l’entreprise nordiste à investir au total plus de 29 millions d’euros dans un double plan de développement.
Réorganisation du site de Valenciennes
Croissance interne tout d’abord, avec l’annonce de la refonte de son site historique de production valenciennois. Avec le soutien de la communauté de communes de Valenciennes et du fond européen Feogea, 15,5 millions d’euros vont permettre « la réorganisation en avant de l’usine», explique le dirigeant. De 65 000 tonnes il y a quinze ans, son volume de production est passé à 150 000 tonnes. Aujourd’hui, « tout le potentiel du site a été exploité ». Les 13 lignes de conditionnement et les 6 lignes de production, arrivées à saturation, vont être modernisées et la capacité de stockage de 5 500 palettes doublée. Des travaux de taille qui devraient s’échelonner sur deux ans, de début 2006 à fin 2007. Soufflet alimentaire compte ainsi enregistrer une augmentation de sa production de 40% d’ici 2008 et voir ses effectifs passer de 178 à 200 salariés.
Prise de participations dans la filière
Croissance externe ensuite, grâce à la création de partenariats avec l’amont de la filière. L’entreprise s’est associée avec la coopérative Sud-Céréales pour mettre sur pied un outil de production qui devrait assurer près d’Arles la transformation de 80 000 tonnes par an de riz paddy(brut) issu en grande partie de la production camarguaise. Un investissement de 14 millions d’euros effectué par une prise de participation dans l’affaire à hauteur de 34 %. Théoriquement opérationnel au printemps prochain, ce site va renforcer la position de Soufflet alimentaire sur le segment du riz étuvé, dit « incollable », puisqu’il devrait en produire 50 000 tonnes par an.
En juin dernier, le leader français du marché du riz a également signé un protocole d’accord avec une autre coopérative de producteurs, Agricel 43, pour la création d’une nouvelle société. A La Chartreuse, entre Saint-Etienne et Clermont-Ferrand, AS Lentilles, au sein de laquelle Soufflet alimentaire détient là encore 34 % de parts, est spécialisée dans la transformation de l’AOC lentille verte du Puy. 60 % de la production totale de ce produit (environ 6 000 tonnes) passent par son usine, qui sera à terme modernisée.
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Soufflet alimentaire s’appuie ainsi sur les coopératives de producteurs pour « développer l’esprit de filière et avoir une vision globale de la situation », explique Thierry Liévin. Si « cela permet aux producteurs de voir ce que le consommateur veut » selon le dirigeant, ces partenariats permettent également à l’industriel d’avoir les bons produits aux bonnes quantités et ainsi d’assurer un approvisionnement régulier auprès de ses clients.
Consolider à terme une place de numéro trois européen
Car la société de Valenciennes, qui affiche un chiffre d’affaires de 115 millions d’euros, doit répondre aux attentes de quatre marchés différents : les industries de l’agroalimentaire (Fleury Michon, Bonduelle...) pour 55 %, les produits ethniques (communauté asiatique) pour 10 %, la RHF pour 20 % et la GMS pour 35 %. Sur ce segment, Soufflet alimentaire est présent en marque propre, avec les riz Perliz et les légumes Vivien Paille, mais surtout au travers de MDD qui y représentent 80 % de ses ventes.
Le réaménagement du site de Valenciennes devrait surtout permettre l’accroissement de l’activité riz. Avec 110 000 tonnes de riz traités par an, l’entreprise occupe déjà la place de leader français sur un marché de 240 000 tonnes, légèrement en repli de 0,13 % et qui atteint en valeur 249 millions d’euros. Aujourd’hui parmi les cinq leaders européens du secteur, le développement de ses capacité de production laisse entrevoir à Thierry Liévin la possibilité « de consolider, à terme, une place de numéro trois ».