Boissons Tropico dévoile son jeu

En octobre 2002, épaulé à hauteur de 70 % par le fonds d’investissement Industrie et Finance, Dominique Degand rachète auprès d’Unilever l’entreprise Choky devenue Tropico depuis. A cette époque, spécialisée dans la vente aux restaurateurs, elle commercialise les boissons déshydratées Choky et Tropico et implante les thés glacés de la marque Lipton dans la CHR. L’entreprise Choky SA s’est illustrée en 1993 en lançant un thé glacé, sous la marque Fun Tea. En 1995, Unilever rachète l’entreprise car le groupe multinational voit dans cette PME lilloise l’occasion de réaliser ses ambitions dans le thé glacé. « Unilever avait placé le thé glacé au cœur de sa stratégie et ambitionnait d’implanter sa marque Lipton dans les cafés et les restaurants. Le rachat de Choky était tout indiqué », explique aujourd’hui Dominique Degand, p-dg de l’entreprise.Toutefois, Unilever a rapidement abandonné la marque Fun Tea au profit de Lipton et peu à peu l’essentiel des forces vives de l’entreprise a été utilisé pour l’implantation de cette marque chez les restaurateurs. Avec les années, le reste de l’activité, dont les cacaos Choky et boissons Tropico, vivote. La rentabilité « devient difficile » et Unilever songe à supprimer ou revendre l’entité.

A l’assaut de la grande distribution

C’est alors, en 2002, que l’encadrement se manifeste et rachète la société par LBMO. Depuis, Tropico rassemble ses forces pour reprendre son essor. « Pour motiver nos consommateurs et notre force de vente, nous avons commencé par lancer Moky’ccino, un cappuccino en poudre pour la CHR », indique Dominique Degand. Ensuite l’entreprise, qui avait tenté une percée dans les grandes surfaces dans les années quatre-vingt-dix, se remet au travail pour faire référencer ses boissons de marque Tropico, boissons aux fruits et les thés glacés à la pomme. D’ici trois ans, elle souhaite équilibrer les ventes entre la CHR et les GMS, alors que la première domine largement aujourd’hui, à 98 % de ses ventes. Le thé glacé aux pommes, nouveauté dont l’entreprise lilloise est très fière, tente à nouveau de pousser la porte des bars et cafés. A ce jour, sur ce créneau et en CHR, elle détiendrait, selon les dires de p-dg, 25 % du marché. Tropico réalise aujourd’hui 31 millions d’euros de chiffre d’affaires, pour un résultat redevenu positif, à 6 % du CA. Comme auparavant, sa production est sous-traitée, dans des usines allemandes et italiennes.