Un pont au-dessus de l’Atlantique pour la PME La Charlotte

Le rayonnement international des entreprises nordiques est avant tout une question de moyens. Ces moyens, la région se les donne, notamment à travers l’agence de développement économique de la région Nord-Pas-de-Calais : NFX (Nord France eXperts). Correspondante régionale de l’AFII (Agence française pour les investissements Internationaux), l’agence est mandatée par l’Etat, le conseil régional Nord-Pas-de-Calais, les conseils généraux du Nord et du Pas-de-Calais, la CRCI (Chambre Régionale de Commerce et d’Industrie), etc., pour mener une politique de promotion, de prospection et d’accueil d’investisseurs internationalement mobiles, à qui elle propose ses services gratuitement. En région, le partenaire majeur de NFX est le réseau « Investir Nord-Pas-de-Calais » qui compte 14 agences de développement et Chambres de Commerce et d’Industrie. Un partenariat récent entre une société française, La Charlotte (18 M EUR de CA, 1800 tonnes, 200 salariés), spécialisée dans la fabrication de glaces, de sorbets et de pâtisseries surgelés « haut de gamme », et une société américaine, Atkins International Foods (20 millions de dollars de CA, 135 personnes), spécialisée dans les « cheesecakes », tartes, et autres desserts américains surgelés, est un exemple du fruit de ce travail de prospection.

Contrats de licence et de sous-traitance

C’est en effet grâce au travail de NFX que ces deux entreprises, à l’activité et à la taille similaire, ont pu être mises en relation. Patrick Atkins, p.-d.g. de Atkins International Foods, cherchait en effet un partenaire industriel et commercial afin de développer son activité en Europe. Via son partenaire local Boulogne-sur-Mer Développement Côte d’Opale (BDCO), NFX a ainsi pensé à La Charlotte, qui avait des ambitions outre-Atlantique, pour un partenariat de production. En échange, Atkins propose d’introduire La Charlotte auprès de ses clients américains de la RHF. Une aubaine, pour une entreprise ne réalisant pour le moment que 7 % de son chiffre d’affaires à l’international. Ainsi, en septembre 2004, un « gentlemen agreement » a été conclu entre les deux sociétés française et américaine. Deux contrats, licence et sous-traitance, lient désormais les deux entreprises, selon lesquelles La Charlotte peut commercialiser, auprès de ses propres clients, les cheesecakes dont elle assure la production sur son site d’Hesdin-L’Abbé, et qui seront également commercialisés par Atkins auprès de ses clients.

Agrandissements prévus

Ce partenariat permettra à La Charlotte d’accroître sa production et de débuter l’exportation de ses produits aux Etats-Unis. L’autre intérêt pour les deux entreprises réside dans la possibilité de faire stand commun dans les salons, sous la bannière « Atkins & La Charlotte », comme se fût le cas au SIAL 2004, au Sirha de Lyon, au FIE (Food Ingredient Exhibition) de Londres ainsi qu’à Chicago lors du NRA (National Restaurant Association). De quoi stimuler les ventes à l’international de la PME française… Reprise par Fabrice Legagneur en 1996, La Charlotte, à l’époque placée en redressement judiciaire, a su se développer grâce à un positionnement haut de gamme, nécessitant une main d’œuvre d’artisans qualifiés, et notamment grâce à la confiance du réseau Picard. L’entreprise vend en effet essentiellement sous MDD, dont Picard Surgelés, et en RHF. Aujourd’hui, ce partenariat lui apporte une production supplémentaire, qui donnera lieu à la création de 20 nouveaux emplois et à un agrandissement des locaux dont la superficie passera de 3000 à 8000 m2 d’ici le mois de septembre. Elle disposera en outre d’un entrepôt de stockage en froid négatif de 1500 m2.

L’investissement, de 7 M EUR environ, donnera lieu à l’installation d’une nouvelle ligne de glaces et d’une ligne de pâtisseries surgelées. Appuyé par la communauté d’agglomération du Boulonnais, le département, la régions et les fonds Feder, est censé créer 100 emplois d’ici trois ans. Le chiffre d’affaires devrait atteindre, selon Fabrice Legagneur, 22 M EUR d’ici deux ans.