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La peste aviaire s’est répandue en quelques jours à une vitesse fulgurante en Asie de l’Est. Le Vietnam, pays mal préparé à faire face à une crise sanitaire de grande ampleur, est le plus touché. A la mi-janvier, entre un et deux millions de volailles auraient été contaminées et 18 personnes seraient décédées. En Corée du Sud, la maladie s’est à nouveau déclaré après une accalmie de 9 jours. Le Japon a enregistré un foyer pour la première depuis 1925. Enfin, le virus a été découvert à Taïwan. Des enquêtes sont en cours en vue d’identifier d’éventuels liens entre les foyers signalés dans ces pays.
Le gouvernement vietnamien a fait appel à la FAO (Organisation pour l’alimentation et l’agriculture) et l’OMS (Organisation mondiale de la santé) pour l’aider à combattre la maladie. Un budget de 6 millions de dollars a été débloqué pour lutter cette épidémie de grippe aviaire hautement pathogène H5N1 qui s’est déclarée début janvier et qui n’a été reconnue officiellement que le 9 janvier. Dans le sud du pays, les paysans locaux ont favorisé la propagation de l’épidémie en multipliant les ventes pour se débarrasser des poulets morts. Les efforts ont été passablement compliqués par l'approche du Nouvel an lunaire, la fête la plus importante du pays qui débute le 22 janvier et au cours de laquelle la consommation de nourriture augmente sensiblement.
Selon les responsables de l’OMS, si le virus H5N1 de la peste aviaire parvient à s’associer au virus commun de la grippe chez l’homme et s’il devient ainsi transmissible comme le virus de la grippe commune, il a un potentiel pour causer des dommages étendus. Le virus, s’inquiètent-ils, pourraient être potentiellement plus grave que le Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).
Nouveau foyer en Corée du Sud
En Corée du Sud, des mesures de protection ont été mises en place le 14 janvier dans un élevage de Yangsan, à près de 400 km de Séoul, où un nouveau virus a été découvert après neuf jours de trêve. Des mesures de quarantaine ont également été renforcées dans d’autres régions car le virus peut survivre de deux semaines à 35 jours, selon l’environnement.
L’épidémie paraissait auparavant avoir été contrôlée après avoir touché une quinzaine de régions et nécessité l’abattage de près de deux millions de poulets et canards. Aucune victime humaine n’était à déplorer au 15 janvier en Corée du Sud.
Mesures de protection renforcées au Japon
Le gouvernement japonais a encore renforcé le 15 janvier ses mesures pour enrayer l'épidémie de grippe aviaire qui a touché une exploitation du Japon pour la première fois depuis 1925.
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Les autorités japonaises s'efforcent par ailleurs de vérifier si le virus a pu être transmis au Japon par des oiseaux migrateurs venus de la péninsule coréenne.
La grippe aviaire a tué directement plus de 14 000 poulets d'une ferme d'élevage de la préfecture de Yamaguchi (sud-ouest du pays) depuis la fin décembre. Le reste des 35 000 volailles de l’exploitation contaminée a été abattu.
Taïwan frappé à son tour
Taïwan a annoncé le 15 avril que 20 000 poulets seraient tués pour empêcher la propagation de la grippe aviaire après la découverte d'un virus dans un élevage du centre du pays. Le virus découvert est le H5N2, qui ne risque pas de se transmettre à l'homme. Il diffère en cela du H5N1 qui a provoqué des décès de personnes au Vietnam. Toutefois, des mutations sont toujours si l’épidémie est mal contrôlée.
Lors de l’épidémie de peste aviaire à Hong Kong en 1997, 6 personnes avaient péri sur les 18 qui avaient été infectées. (AC)