UE/Recherche Une méthode et une norme pour vérifier la composition du chocolat au lait

Grâce à une nouvelle méthode de mesure développée par le Centre commun de recherche (JRC - Joint Research Centre) pour vérifier la composition du chocolat au lait, les consommateurs européens pourront maintenant être sûrs de ce qu’ils achètent. En effet, avant le développement des méthodes de mesure du JRC, il n’existait aucune méthodologie validée permettant de vérifier que les fabricants signalaient bien la quantité exacte de graisses végétales autres que le beurre de cacao entrant dans la composition du chocolat au lait. La composition chimique et les propriétés physiques des graisses et du beurre étant très proches, cela rend leur quantification ou même leur détection extrêmement difficile. Cette situation ouvrait la porte aux querelles potentielles et aux incertitudes concernant le classement ou non des produits à base de chocolat au lait sous l’appellation de «chocolat au lait» sur l’emballage.

Les scientifiques du JRC travaillent sur ce problème depuis l’entrée en vigueur de la directive sur le chocolat en 2003, en collaboration étroite avec la Direction générale de l’agriculture et du développement rural de la Commission européenne. En 2007, le JRC a soumis ses méthodes d’essais sur le chocolat au lait à l’Organisation internationale de normalisation (ISO en anglais). Après un processus de révision par des évaluateurs indépendants qui a duré deux ans, la méthode a été certifiée « ISO 11053:2009 ». Pour aider les chimistes analytiques à mettre en œuvre les méthodes d’essais pour les produits à base de chocolat, l’institut des matériaux et mesures de références (IRMM) du même JRC a également développé une série de «boîtes à outils». Ces dernières comprennent des descriptions de ces méthodes, des fiches d’évaluation électroniques et des liens vers les matériaux de référence appropriés concernant le beurre de cacao. Deux autres méthodes du JRC visant à déterminer les graisses étrangères dans le chocolat noir avaient précédemment été certifiées normes internationales en 2007. La nouvelle méthode relative au chocolat au lait a été plus longue à développer en raison de la grande complexité des mesures. Les matières grasses du lait trouvées dans le chocolat au lait affectent en effet le taux de graisses végétales.