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Vieille Graine cherche des fonds pour se développer
La start-up lyonnaise Vieille Graine conçoit et commercialise des produits biologiques à partir de céréales anciennes, le sorgho et le millet. Sa première levée de fonds doit lui permettre d'accélérer son développement commercial, dans le circuit spécialisé bio puis sur d'autres marchés.
Aurélien Amir, diplômé de l'EDHEC, a découvert le fonio lors d'un séjour au Sénégal. De retour en Europe, il s'est intéressé aux céréales de la famille des mils cultivées localement, principalement le sorgho et le millet, et à leur potentiel en alimentation humaine. C'est ainsi qu'est née à l'été 2022 la société Vieille Graine, cofondée avec Kevin Crevant. Les deux amis d'enfance ont commencé par accompagner la structuration de filières françaises tout en avançant sur le volet R&D avec le concours de Monia Caramma, experte européenne des céréales anciennes, notamment du sorgho.
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On le sait peu, mais la France est le premier pays européen producteur de sorgho, que l'on retrouve dans le Sud-Ouest, dans l'Ain, la Drôme, le sud du bassin parisien... Une production qui est destinée à 60 % à l'alimentation animale et à l'export pour 40 %. Le millet, culture ancestrale sur notre sol, retrouve aujourd'hui une place, dans le Sud-Ouest ou dans les Pays de la Loire par exemple. Ces cultures sont particulièrement adaptées au réchauffement climatique et aux périodes de sécheresse. Un sorgho, au système racinaire profond, demandera ainsi 40 % d'eau en moins qu'un maïs. « Avec les aléas climatiques, les récoltes sont de plus en plus aléatoires. Ces cultures d'été permettent de minimiser le risque annuel. Notre job est de créer des débouchés à ceux qui les produisent », explique Aurélien Amir. Vieille Graine conduit ainsi un travail agronomique avec des agriculteurs pour identifier les variétés de sorgho adaptées à ses besoins, l'essentiel étant aujourd'hui sourcé en Italie.
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Levée de fonds en cours
La commercialisation des premiers produits a été lancée en septembre 2023. Vieille Graine propose sept références de produits biologiques : graines décortiquées, farines, et les premières pâtes 100 % sorgho. Sans gluten, le sorgho est source de protéines, riche en fibres, en fer, phosphore et potassium ainsi qu'en vitamines du groupe B. Les produits se retrouvent dans 350 points de vente du circuit spécialisé biologique, tels que So Bio, Bio c'Bon, Léopold et depuis peu Biocoop.
Les fondateurs de Vieille Graine ont planifié plusieurs leviers de croissance. Une première levée de fonds en cours doit accélérer le développement commercial. Parallèlement, alors que toute la production est aujourd'hui sous-traitée, l'investissement dans un outil de décortiquage dans l'Ain doit permettre de structurer la filière au niveau régional. Tout en continuant à développer le circuit spécialisé bio, les fondateurs de Vieille Graine regardent du côté de la restauration collective, afin de maximiser les volumes, et de l'industrie agroalimentaire en tant que fournisseur d'ingrédients. Une seconde levée de fonds, prévue en 2025-2026, sera destinée à l'investissement dans un outil industriel de première transformation. Côté produits, une seconde marque, dédiée aux produits apéritifs, apparaîtra en 2025 en GMS.