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Les producteurs de vins européens ne sont pas satisfaits de l’accord signé le 15 septembre par la Commission européenne. Selon eux, cet accord reconnaît les pratiques des Américains alors que certaines d’entre elles ne sont pas admises par les autres pays producteurs de vins réunis au sein de l’OIV (Organisation internationale de la vigne et du vin). Conséquences : sous le même nom de «vin», on trouvera sur le marché des produits différents.
Mais quelles sont vraiment les différences entre les pratiques œnologiques américaines et celles de l’Europe ? Les opérateurs parlent pudiquement de «philosophie différente». Les Américains s’intéressent au produit fini qui doit plaire au consommateur. Alors que pour les Européens, le vin doit exprimer la qualité d’un raisin issu d’un terroir.
Dans les faits, les différences sont importantes. Côté américain, les vinificateurs ont la possibilité, dans certaines conditions, de «mouiller» leur vin. Ils peuvent en effet ajouter jusqu’à 7% d’eau avec une tolérance de 1,5% (soit au maximum 8,5% d’eau), pour faire baisser le degré alcoolique notamment.
Ils peuvent également ajouter du sucre. En Europe, l’adjonction de sucre est encadrée par des textes (elle est autorisée certaines années pour augmenter le degré alcoolique et permettre une meilleure fermentation).
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Ajout d’eau, de sucre et d’arômes
Pour améliorer le goût du vin, les Américains s’autorisent à utiliser des arômes de fruits concentrés. Ils peuvent aussi le boiser avec des copeaux. Ces pratiques sont interdites en Europe, le travail de vinification vise avant tout à révéler le goût du raisin en maîtrisant la fermentation.
Les Américains peuvent encore désalcooliser leur vin par différents procédés et en corriger l’acidité volatile en utilisant des résines échangeuses d’ion. Ils disposent d’une palette plus importante d’anti-oxidants et d’antimicrobiens. Enfin, pour ce qui est des vins de cépages ou des vins à indications géographiques, 75% seulement du produit doit provenir du cépage ou du lieu indiqué. La proportion est de 85% dans l’Union européenne.
Il faut d’ailleurs noter que la notion d’indication géographique américaine n’a rien à voir avec les AOC françaises (et leurs homologogues européennes). En dehors de ce pourcentage de 75% de produit issu du lieu géographique mentionné, aucune condition ne réglemente ces vins. En France, les vins AOC sont produits en respectant des conditions définies par décret (aire de production, cépages, conduite des vignes, rendements, veillissement...) qui visent à favoriser l’expression des terroirs.