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Participant à la réunion du groupe de Cairns, qui a appelé à une reprise du cycle de Doha en novembre au plus tard , le secrétaire américain à l’agriculture, Mike Johanns, a souligné qu’une percée dans ces pourparlers était indispensable pour persuader le Congrès des Etats-Unis de proroger les pouvoirs de négociation du président Bush, qui expirent en juillet 2007. Sans cette Trade Promotion Autorithy (TPA), les autres pays jugent généralement inutile de négocier des accords commerciaux avec Washington. « », selon M. Johanns.
Les 18 pays exportateurs agricoles du groupe de Cairns ont appelé, à l’issue de leur rencontre du 20 au 22 septembre dans la ville australienne, à une reprise des négociations de l’OMC « au plus tard en novembre ». Ils ont demandé que, dans ce but, « l’UE, les Etats-Unis, le G-10 (pays importateurs) et tous les pays ayant les plus hauts niveaux de soutien et de protection » apportent « les améliorations nécessaires à leurs offres sur l’accès au marché et le soutien interne ».
Les Américains déplorent le « non » européen
« Notre proposition est négociable, nous sommes même prêts à faire plus en termes de réduction du soutien interne que ce que nous avons déjà offert quand et s’il y a beaucoup plus d’accès au marché sur la table (de la part des autres membres de l’OMC) », a réaffirmé la représentante américaine au commerce, Susan Schwab, qui participait à la réunion de Cairns.
Mme Schwab répondait à une suggestion de compromis de l’Australie, selon laquelle l’offre de soutien interne global des Etats-Unis passerait de 22,1 à quelque 17 milliards de dollars (Washington serait disposée en fait à aller jusqu’à 19 milliards, tandis que les pays émergents du G-20 demandent 12 milliards) et la réduction des droits de douane de l’UE serait supérieure de 5 points à celle de 54 % réclamée par les pays émergents.
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« Nous pensons que cela serait très, très difficile », a déclaré de son côté M. Johanns, qui n’a ni endossé ni rejeté la proposition de l’Australie, mais a félicité celle-ci pour sa tentative de sortir les négociations de l’OMC de l’impasse.
« La réaction de l’UE a été “non”», a déploré le secrétaire américain à l’agriculture. Le commissaire européen au commerce, Peter Mandelson, avait, dans une interview, qualifié d’« infaisable» le projet de compromis de Canberra.
Pour sa part, l’American Farm Bureau a rejeté cette proposition, faisant valoir que, même avec une réduction supplémentaire de 5 points des droits de douane de l’UE, celle-ci pourrait utiliser des exemptions pour éviter d’ouvrir son marché aux produits américains.