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Des chercheurs américains annoncent, dans une étude publiée le 11 août dans la revue Plant biotechnology journal, avoir réussi à bâtir un "super-pangénome" (combinaison de plusieurs génomes pour représenter l'ensemble des gènes d'une espèce) pour la pastèque et ses parents sauvages. Elle a ainsi découvert des gènes bénéfiques perdus lors de la domestication qui pourraient améliorer la résistance aux maladies et la qualité. Le super-pangénome a été construit à l'aide de séquences génomiques de référence et de données de reséquençage du génome de 547 accessions de pastèque couvrant quatre espèces - la pastèque cultivée (Citrullus lanatus) et ses parents sauvages C. mucosospermus, C. amarus et C. colocynthis. Les analyses ont révélé que des gènes de résistance aux maladies des espèces sauvages ont été perdus lors de la domestication du fruit, qui a privilégié des caractéristiques qualitatives (couleur de la chair, épaisseur de l’épiderme, douceur). Selon le BTI, ces gènes de résistance pourraient pour être réintroduits dans de nouveaux cultivars. «En comprenant la composition génétique et les schémas évolutifs des pastèques, nous pouvons développer des variétés avec un rendement amélioré, une résistance accrue aux maladies et une adaptabilité améliorée» avance Zhangjun Fei, principal auteur de l'étude.