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Le monde a perdu un peu plus de 20% de ses zones humides naturelles depuis 1700, selon une nouvelle étude publiée le 8 février, qui revoit nettement à la baisse de précédentes estimations tout en soulignant la menace persistante qui pèse sur ces écosystèmes précieux. «Découvrir que moins de zones humides ont été perdues que nous ne le pensions auparavant nous donne une seconde chance de prendre des mesures contre de nouveaux déclins», a souligné le co-auteur de l'étude Peter McIntyre, de l'Université américaine de Cornell. Ces résultats, publiés dans la revue Nature, se basent sur des données issues de 154 pays, combinant 3.320 enregistrements internationaux et régionaux afin d'établir une "reconstitution historique inédite" des zones humides. L'étude montre qu'entre 1700 et 2020, 21% des zones humides continentales (lacs, marais, tourbières ...) ont été détruites, soit environ 3,4 millions de kilomètres carrés et environ 2% de la surface terrestre de la planète. De précédentes estimations avaient évalué jusqu'à 87% la perte de l'ensemble des zones humides au niveau mondial depuis 300 ans. La Convention de Ramsar des Nations Unies, référence en matière de protection des zones humides, retient de son côté que 35% de ces zones -- au niveau continental mais aussi côtier (lagunes, delta, prés-salés...) -- ont disparu dans le monde entre 1970 et 2015.