Prospective 19 000 exploitations souhaiteraient se convertir à l’agriculture bio

Les surfaces en agriculture biologique pourraient doubler d’ici à 2015, si l’on en croit ce que déclarent les agriculteurs eux-mêmes sur leurs intentions de conversion à ce mode de production. Ce résultat est mis en avant par le Centre d’études et de prospective du ministère de l’Agriculture, qui a analysé les réponses du recensement agricole 2010 qui incluait cette question (1). 18 600 exploitations se disent intéressées, ce qui représenterait la conversion de 745 000 hectares supplémentaires à l’horizon 2015, et porterait à 1,5 million d’hectares les surfaces en agriculture biologique ou en cours de conversion, contre 1 million aujourd’hui, soit 7% de la surface agricole actuelle (contre 3,5% aujourd’hui). Ces intentions concernent tous types de production, mais les grandes cultures et prairies permanentes sont plus représentées dans les réponses. Les régions du Sud et de l’Est apparaissent comme les plus dynamiques en termes d’intention de conversion. Rhône-Alpes, Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon : en nombre d’exploitations, ces régions qui sont aujourd’hui en tête garderaient leur avance.

Le recensement agricole fait d’ailleurs apparaître que « les exploitants souhaitant se convertir à l’agriculture biologique dans les cinq prochaines années ont un profil très proche des exploitants déjà en bio ». Ce sont des agriculteurs en moyenne plus jeunes que la moyenne globale des exploitants en conventionnel, avec un niveau de formation en moyenne plus élevé. Il pratiquent une activité de diversification et vendent en circuits courts bien plus souvent que la moyenne nationale, deux particularités qu’on retrouve aussi plus fréquemment dans les exploitations engagées en bio qu’en conventionnel.

Ces résultats se concentrent sur les réponses collectées par le recensement agricole 2010, mais ne tiennent pas compte de la part d’installations qui se feront directement en bio sur d’anciennes surfaces en conventionnel. N’est pas pris en compte non plus le pourcentage d’exploitations qui abandonnent la production biologique chaque année et qui représentent entre 1 et 5 % des exploitations bio.

Mieux connaître les motifs de conversion et de déconversion est d’ailleurs l’un des enjeux du développement de ce mode de production, estime, dans une autre étude, le même Centre d’études et de prospective (2). Une perception positive du métier, à travers la créativité et l’entreprenariat, rendent la conversion attractive, estime ce document. Des facteurs réglementaires et sociaux entrent aussi en ligne de compte : l’interdiction d’une substance active ou la conversion réussie de voisins peut encourager le passage à la production bio. En revanche, une charge de travail accrue, les nécessaires changement d’organisation, une observation plus importante, la perte de rendement, l’acquisition de compétences nouvelles, ou encore la prise de risque jouent comme facteurs dissuasifs. Par ailleurs, les principaux facteurs de déconversion seraient « le manque d’accès à des références techniques et économiques (connaissance des marchés, prix, volumes échangés, conditions de mise en vente, etc.), les contraintes économiques de l’exploitation et du marché, les aspects réglementaires et le coût de la certification. » Comprendre ces dynamiques de conversion et déconversion revêt toute son importance, en cette période de réflexion pour le futur plan bio.