« L’Afrique du Sud est en train de contourner toutes les règles adoptées par l’UE concernant le traitement à froid des agrumes » pour empêcher l’entrée dans l’UE de ravageurs tels que la maladie de la tache noire et le faux carpocapse, a dénoncé le 19 septembre l’eurodéputée conservatrice espagnole Mazaly Aguilar. Plusieurs lots infestés par ces ravageurs ont en effet été découverts cet été à leur arrivée dans des ports européens, alors que l’UE impose depuis 2022 de nouvelles obligations de traitement des oranges par le froid censées éviter ces problèmes. « L’Afrique du Sud mais aussi l’Argentine multiplient les remises en questions de nos résultats de laboratoire. Ils font appel à des experts internationaux pour cela. Les discussions rentrent dans un niveau de technicité extrême », a confirmé Dorothée André, chef d’unité à la direction générale de la Santé de la Commission européenne interpellée sur le sujet.
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« Nous essayons de faire respecter les règles. Elles sont contestées mais elles existent. C’est un sujet très politique et à très haut niveau en Afrique du Sud. Il y a eu beaucoup de pression pour lever nos mesures mais elles sont toujours là, nous devons nous en féliciter », a-t-elle ajouté. L’Afrique du Sud a aussi lancé une procédure auprès de l’OMC contre les mesures européennes. Mais, rappelle la fonctionnaire européenne, « dans le passé la manière la plus efficace pour forcer un pays tiers à arrêter ses exportations a toujours été d’insister pour qu’ils les suspendent eux-mêmes car lancer une procédure d’interdiction demande beaucoup de temps ». Elle prévoit que les exportateurs d’Afrique du Sud, où la saison de production d’agrumes approche de sa fin, décideront très prochainement d’arrêter d’eux-mêmes les envois vers l’UE compte tenu du nombre important de lots contaminés.