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Le numéro un mondial du riz a décidé d’accéder également à la première place du secteur des pâtes ! Après avoir racheté le français Panzani en 2005, l’espagnol Ebro Puleva acquiert l’américain New World Pasta, leader des pâtes sèches aux Etats-Unis et au Canada, pour un montant de 363 millions de dollars. Ainsi, il devient numéro deux du secteur derrière l’italien Barilla. Espérant le devancer, le groupe ibérique mise sur un développement de Panzani en Europe et sur des synergies entre ses marques phares : Panzani, New World Pasta et Riviana Foods, leader du secteur rizicole aux Etats-Unis. En sus des féculents, l’entreprise espagnole n’oublie pas les secteurs émergents et mise sur le créneau des biotechnologies.
Cette année encore, Ebro Puleva s’offre une marque de choix. Après Riviana Foods, leader du riz aux Etats-Unis, en 2004, et Panzani, leader français des pâtes, sauces et semoules, acquis en 2005 pour 639 millions d’euros, le groupe espagnol s’offre, en 2006, un nouveau leader de marché : New World Pasta, numéro un des pâtes sèches aux Etats-Unis et au Canada. L’opération d’un montant de 363 millions de dollars (284 M EUR) renforce ainsi la présence du premier groupe agroalimentaire espagnol sur le marché américain, où il détenait déjà la place de leader sur le segment rizicole, depuis l’acquisition de Riviana Foods. Elle lui permet aussi de devenir le second fabricant mondial de pâtes, avec une position de leader en Europe, aux Etats-Unis et au Canada. Cette dernière acquisition marque enfin un avancement important vers la constitution d’un portefeuille de marques leader sur les marchés développés où le groupe concentre son activité.
À l’attaque du marché des pâtes
Si Ebro Puleva est numéro un mondial du riz, il subit sur le marché des pâtes la domination du géant italien Barilla, mais compte bien remédier à la situation : « D’ici deux à trois ans, nous voulons être également leader du secteur des pâtes», affirme-t-on à la direction de la communication du groupe. L’accès au marché américain n’est que la première étape pour parvenir à cette fin. S’il hésitait à lancer la marque Panzani sur le continent nord-américain, le groupe a préféré miser sur un protagoniste déjà bien connu sur place. New World Pasta bénéficie en effet d’une part de marché de plus de 28% aux Etats-Unis, elle atteint 41% au Canada, grâce à des marques solides et variées telles que Ronzoni, Prince, Creamette, San Giorgio ou Catelli au Canada, qui ont permis à l’entreprise d’atteindre des ventes de 304 millions de dollars en 2005. Fort de cette opération, Ebro Puleva espère que le montant des ventes dans la région dépassera les 600 millions de dollars. Etape numéro deux : faire bénéficier New World Pasta des connaissances, de l’innovation, du marketing, de son grand frère plus développé, Panzani : « Le rapprochement entre New World Pasta, Riviana et Panzani se traduira par d’importantes synergies tant dans le domaine industriel que commercial, technologique ou administratif », estime le groupe. Des cadres de Panzani ont déjà rejoint la société américaine, mais aucun chiffre n’est avancé pour l’instant quant aux économies espérées. L’étape numéro trois est tout juste annoncée : « Après les rachats de trois sociétés en trois ans, nous devons maintenant nous consolider. Nous ne prévoyons pas d’autres acquisitions, mais voulons introduire Panzani dans d’autres pays européens », explique la société. La marque française de pâtes, encore très peu distribuée en Europe, bénéficiera pour son expansion, du vaste réseau de distribution du segment rizicole.
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Une activité diversifiée
Le leader mondial du riz n’est pas qu’un géant des féculents. Certes, riz et pâtes sont les deux lignes de produits sur lesquelles l’entreprise estime qu’elle peut grossir au niveau international. Mais les produits laitiers (22% du chiffre d’affaires), le sucre (plus de 27% du CA) et surtout les biotechnologies constituent des activités essentielles. Leader du secteur laitier en Espagne, Ebro Puleva distribue déjà sa marque phare Puleva au Portugal et au Maroc et entend, peu à peu, explorer de nouveaux marchés. Le secteur du sucre est, quant à lui, mis à mal par la chute des prix qui continue d’affecter le marché européen, mais les biotechnologies, en revanche, apparaissent comme un secteur d’avenir. Déjà le groupe détient, à 50% avec Avengoa, la plus grande usine européenne de bioéthanol à Salamanque, qui produit 200 millions de litres de carburant par an. Fort de cette stratégie, le groupe espère prolonger sur toute l’année 2006 ses bons résultats du premier trimestre : un bénéfice net en hausse de 33%, dépassant les 37 M EUR et un chiffre d’affaires, en augmentation de 36% par rapport à la même période l’année dernière, à 650 M EUR. Déjà en 2005, le chiffre d’affaires avait augmenté de 28% à 2,4 milliards d’euros.