Abeilles Bruxelles propose une suspension partielle des néonicotinoïdes

La Commission européenne a proposé aux États membres de l’UE de suspendre pour une durée de deux ans l’autorisation des trois principaux insecticides néonicotinoïdes – l’Imidaclopride, le thiaméthoxame (Cruiser) et la clothianidine – sauf pour les cultures non attractives pour les abeilles et les céréales d’hiver. L’interdiction frapperait donc les cultures attractives pour les abeilles que sont le colza, le tournesol, le maïs et le coton, mais également les cultures plantées ou traitées au printemps. Bruxelles a présenté aux experts des États membres un premier document de travail, lors de la réunion du Comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale le 31 janvier, qui doit aboutir à l’adoption d’un règlement qui entrerait en vigueur le 1^er juillet prochain.

Dans un avis rendu le 16 janvier, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) estime que l’utilisation de ces trois molécules commercialisées par les groupes Syngenta et Bayer est inquiétante pour les abeilles. Tonio Borg, commissaire européen à la santé et à la protection des consommateurs, a donc annoncé aux ministres de l’Agriculture réunis le 28 janvier à Bruxelles que la Commission allait agir. « Nous proposons que l’Union européenne prenne des mesures harmonisées et juridiquement contraignantes, inspirées par le principe de précaution, mais aussi par le principe de proportionnalité. En effet, un certain nombre d’usages de ces substances ne mettent pas en danger la santé des abeilles selon l’Efsa. Une interdiction totale ne serait donc pas justifiée », a-t-il précisé.

L’usage des trois molécules serait donc interdit pour les quatre principales cultures butinées par les abeilles (colza, tournesol, maïs, coton) et pour les semis de printemps (orge et blé de printemps) quel que soit le mode d’application (enrobage, granulés ou pulvérisation). Par contre, les cultures n’attirant pas les abeilles comme les betteraves, les pommes de terre ou les céréales d’hiver semées en automne ne serait pas concernées, l’exposition des abeilles aux poussières à cette période n’étant pas considérée comme un risque majeur. Si les États membres valident cette proposition, ces interdictions entreront en vigueur à partir du 1^er juillet prochain, excepté pour le maïs, la plupart des agriculteurs ayant déjà acheté leurs semences pour cette année, environ un tiers de celles-ci étant traitées avec ces molécules, estime-t-on. Des États membres qui souhaiteraient néanmoins restreindre dès cette année l’utilisation des néonicotinoïdes même pour le maïs pourront le faire.

Maintenant que les experts des États membres ont été informés des intentions de Bruxelles, une proposition de règlement devrait être mise au vote le 25 février lors de la prochaine réunion du Comité permanent sur les produits phytosanitaires. Mais la proposition a suscité des réserves de la part de plusieurs délégations, notamment le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Espagne.

Au sein de l’UE, certains États membres ont déjà pris des mesures à l’encontre de ces produits. C’est le cas de la France, qui a retiré en juillet dernier l’autorisation de mise sur le marché du Cruiser OSR utilisé pour le colza. Mais son usage pour le maïs reste autorisé. En Italie et en Allemagne, l’usage des produits incriminés est interdit seulement pour le maïs et en Slovénie pour toutes les cultures.

À plus long terme – une fois passée cette suspension de deux ans – la Commission européenne veut revoir en profondeur les méthodes d’évaluation de ces molécules pour mieux prendre en compte leur impact sur les abeilles avant leur mise sur le marché, et limiter l’usage des néonicotinoïdes aux professionnels.