La société de transport de marchandises par voiliers Towt, basée dans le Finistère, a annoncé le 16 juillet son intention de lancer un appel d’offres pour construire quatre voiliers capables de traverser l’Atlantique avec des marchandises. Chaque voilier fait 67,5 mètres de long, et présente une capacité de 1 000 tonnes. Le transporteur a présélectionné cinq chantiers, deux en Espagne, un au Portugal, un aux Pays-Bas, et un également dans le Finistère, dans le cadre de cet appel d'offres. Chaque bateau, dont les plans sont signés par le bureau d’architecture nantais H&T, pourront atteindre les 12 nœuds en moyenne et relier Le Havre à New York en treize jours avec une réduction de la consommation de fioul de plus de 90% par rapport à un navire à moteur de même jauge. Le coût de chaque bateau est estimé à 10 millions d'euros. Towt compte financer la construction des quatre cargos via plusieurs levées de fonds.
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Trois entreprises agroalimentaires se sont d’ores et déjà engagées à solliciter les futurs navires pour transporter leurs marchandises : l'importateur et distributeur de cafés verts Belco, la société Ethicdrinks, spécialisée dans les vins durables, et le chocolatier Cémoi. Le numéro un de la production de chocolat en France va utiliser les voiliers de Towt pour acheminer le cacao issu des plantations de Côte-d’Ivoire vers son site de Tinchebray, dans l’Orne. « Dès 2022, le chocolatier remplira les cales à deux reprises, puis à quatre en 2023, huit en 2024 et douze en 2025 », explique Cémoi dans un communiqué diffusé le 20 juillet. À terme, Cémoi prévoit de transporter sur les navires de Towt près de 12 000 tonnes de cacao par an, soit près de 15 % du cacao qu’il utilise chaque année.