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La Commission de Bruxelles a annoncé, le 28 octobre, son intention de débloquer 100 millions d’euros pour aider les Etats membres de l’UE à lutter contre l’épizootie de fièvre catarrhale (ou langue bleue) en 2009, en particulier pour couvrir une partie des coûts liés à l’administration des vaccins aux animaux. Cette enveloppe s’ajoutera aux 62 millions d’ores et déjà prévue par l’UE pour cofinancer, à hauteur de 50 %, l’achat des doses et assurer la surveillance de l’évolution de l’épizootie l’an prochain.
Alors que l’épizootie touche à présent dix pays de la Communauté et qu’une nouvelle variante du virus de la fièvre catarrhale (sérotype 6) a fait son apparition aux Pays-Bas, la Commission de Bruxelles a indiqué aux experts vétérinaires des Vingt-sept, le 28 octobre, qu’une somme supplémentaire de 100 millions d’euros serait disponible, au niveau européen, pour endiguer la maladie de la langue bleue.
La veille, la Commission européenne avait confié aux ministres européens de l’agriculture, réunis à Luxembourg, son intention de débloquer des « fonds additionnels » avec pour objectif d’aider les Etats membres à financer la très coûteuse campagne de vaccination contre la langue bleue. Ces crédits s’ajouteront aux 62 millions déjà programmés ce qui portera l’effort communautaire à plus de 300 millions pour les années 2008 et 2009, a-t-elle rappelé.
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Fonds d’urgence
Ce problème avait été ajouté en dernière minute à l’agenda des ministres de l’agriculture par la présidence de l’UE, qui juge « urgent de mobiliser davantage de fonds », a expliqué le ministre français Michel Barnier. Paris souhaite qu’en 2009, de la même façon qu’en 2008, la vaccination des animaux soit considérée par Bruxelles comme une opération d’urgence, synonyme de financement intégral par le budget communautaire. C’est cette classification qui a permis le déblocage cette année de 136 millions d’euros par l’UE. Elle serait probablement beaucoup plus coûteuse pour l’an prochain.
Par ailleurs, le 24 octobre, la Commission de Bruxelles a confirmé la découverte, aux Pays-Bas, d’un foyer de fièvre catarrhale de la variante 6. C’est la première fois que cette forme du virus de la langue bleue est découverte en Europe. Il y a quelques semaines déjà, plusieurs cas « étranges » avaient attiré l’attention des experts vétérinaires, provoquant la mise en place de mesures de précaution. Depuis, des restrictions strictes ont été mises en place pour éviter la propagation du virus, ont indiqué les autorités sanitaires néerlandaises et européennes, notamment des interdictions de transport pour les animaux vivants sauf pour les acheminer directement vers un abattoir.