Le commerce mondial de produits alimentaires continue de croître rapidement, mais « le processus d’ouverture aux échanges, et ses conséquences, doivent être gérés de façon appropriée si l’on veut faire œuvrer le commerce en faveur d’une amélioration de la sécurité alimentaire », prévient la FAO dans son rapport bisannuel sur la situation des marchés des produits agricoles, paru le 9 décembre. Le défi consiste à veiller à ce que l’essor du commerce agricole aille dans le sens de l’élimination de la faim, de l’insécurité alimentaire et de la malnutrition, et pas le contraire, expliquent les auteurs.
L’ouverture au commerce peut certes améliorer l’accès à la nourriture et faire baisser les prix à la consommation, mais il peut aussi rendre les pays vulnérables aux mesures prises par leurs partenaires commerciaux. En effet, au cours des dix dernières années, les échanges de denrées alimentaires ont quasiment triplé en valeur avec en particulier une augmentation des échanges de catégories de produits à forte valeur ajoutée pour lesquelles les normes sont très importantes. Désormais, le pouvoir du marché et la standardisation peuvent avoir autant d’importance que le prix. La « révolution des supermarchés » dans nombre de pays en développement modifie l’équilibre des marchés. En effet les supermarchés présentant surtout des avantages pour les consommateurs urbains à faible revenu, les producteurs pourraient ne pas être en mesure de faire les investissements nécessaires pour répondre aux critères de volume, de coût, de qualité et d’uniformité.
Pour lutter contre cela, les auteurs du rapport recommandent la mise en place de protections commerciales pour les pays en développement en tenant compte des besoins spécifiques de chacun. Il faut pour cela que les politiques des pays en développement se concentrent plus sur le long terme pour trouver le juste équilibre entre les priorités nationales et la stabilité des marchés internationaux et régionaux, conclut le rapport.
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La question est d’actualité « à l’heure où les gouvernements négocient avec difficulté les changements à apporter aux accords mondiaux sur le commerce agricole, changements nécessaires pour que le commerce contribue à renforcer la sécurité alimentaire », insiste le rapport (1).
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