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Après une très bonne année 2008, Danone subit la conjoncture en ce début d’année : son chiffre d’affaires total consolidé a baissé de 2,3 % à 3,6 milliards d’euros. Les pôles lait et eau sont en baisse tandis que le pôle nutrition s’en sort beaucoup mieux. Cette année, Danone prévoit de mettre l’accent sur ses marques fortes et devrait continuer de s’étendre à l’international, comme le groupe vient de le faire en Chine en ce début d’année.
« Nous avons connu une année 2008 remarquable. 2009 s’annonce très différente, car le contexte économique s’est beaucoup dégradé », a affirmé Pierre André Terisse, directeur financier de Danone, lors de l’assemblée générale du groupe. Effectivement, au premier trimestre 2009, le chiffre d’affaires total consolidé de Danone est en baisse de 2,3 %, à 3,6 milliards d’euros. Le chiffre d’affaires a progressé de 1 %, hors effet des variations de taux de change et des variations de périmètre de consolidation. Le chiffre d’affaires du pôle laitier frais a baissé de 1,2 % sur base comparable. « Cette baisse est due en partie à une base de comparaison historiquement élevée au premier trimestre 2008 », souligne Pierre André Terisse. Dans certains pays, le pôle laitier est tout de même en croissance. Danone a gagné des parts de marché et a augmenté ses volumes en Pologne sur ce pôle. En Hongrie, l’intensification des promotions et de la communication autour d’Actimel et Activia a été efficace. Autre exemple : aux Etats-Unis, le lancement de nouveaux produits et une intensification des promotions ont permis au pôle laitier de Danone de connaître un « rebond significatif ». « Le Brésil, l’Italie et le Royaume-Uni continuent à afficher des performances très solides », ajoute Pierre André Terisse.
Bonne performance de la nutrition
Concernant les autres activités du groupe, les performances sont variables. Le chiffre d’affaires du pôle eaux a baissé de 3,9 %, car sa croissance en volume (+3 %) est contrebalancée par une baisse en valeur de 6,9 %. Danone a réalisé de bonnes performances en Indonésie, au Mexique ou en Argentine, par exemple, mais la France, l’Espagne, le Royaume-Uni ont pâti de conditions de marché défavorables et d’une décélération du circuit hors domicile. La nutrition infantile a par contre bien démarré l’année. Le chiffre d’affaires de cette activité a progressé de 10,5 % surtout grâce à l’activité de l’Europe de l’ouest et de l’Asie, tandis que la Russie a connu un ralentissement au cours du trimestre. La nutrition médicale a connu une croissance de 10,8 % de ses ventes, en partie grâce à la catégorie pédiatrie, dont les résultats ont été élevés. « Nous devons être capable de croître dans des domaines très différents », affirme le directeur général adjoint de Danone.
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Continuer à s’étendre à l’international
Par ailleurs, Danone continue à s’étendre à l’international. Le groupe a lancé au début de l’année 2009 la vente de produits laitiers frais en Chine (uniquement à Shanghai pour le moment). « Nous construisons cette activité méthodiquement, petit à petit », indique Bernard Hours, directeur général délégué de Danone. Le groupe avait déjà mené cette activité de produits laitiers frais en partenariat avec des sociétés chinoises avant de se retirer de ces joints-ventures. De plus, en juillet 2009, Danone lancera ses produits au Mozambique. Globalement, Danone maintient ses objectifs et prévoit qu’en 2009, « les tendances actuellement constatées dans les pays importants pour le groupe se poursuivront tout au long de l’année ». Danone a pour priorité d’augmenter le rapport prix-bénéfice de ses marques phares pour gagner des parts de marché.