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Le groupe alimentaire français Danone a engagé une action devant la justice chinoise contre son partenaire chinois Zong Qinghou, le patron du groupe Wahaha, faute d’avoir pu trouver un terrain d’entente avec lui. Danone n’a pas souhaité détailler la nature des procédures légales qu’il a engagées.
Le 9 avril, le groupe français avait donné un mois à son partenaire pour rentrer dans le rang « à l’amiable ». Ce délai étant passé, le groupe a annoncé qu’il engageait des poursuites judiciaires « appropriées » pour faire plier le groupe chinois.
Pour autant, le groupe français voudrait privilégier la voie de la discussion et une résolution amiable, d’ici au mois de juillet, reste possible, avait indiqué Franck Riboud à la dernière assemblée générale des actionnaires.
Dans ce conflit qui l’oppose à Danone, Zong Qinghou, le patron du premier fabricant chinois de boissons, dont le groupe français détient 51 % et avec lequel il a bâti 39 coentreprises, accuse le groupe français de vouloir absorber des sociétés lui appartenant et ne faisant pas partie de leurs accords. Mais Danone affirme de son côté que des sociétés créées par M. Zong utilisent « en violation de leurs accords » la marque Wahaha dont les coentreprises des deux partenaires ont le droit exclusif. L’enjeu est particulièrement important pour le groupe français car la Chine compte pour près du dixième du chiffre d’affaires total de Danone (14,073 milliards d’euros en 2006).