Multispécialiste/Acquisition Danone met un pied dans la nutrition infantile aux États-Unis

Danone annonce l’acquisition de plus de 90 % du capital de la société américaine Happy Family. Spécialisée dans l’alimentation infantile bio, elle occupe le quatrième rang du marché des aliments pour bébés (hors lait) aux Etats-Unis, indique Danone dans un communiqué. Le groupe français réalise 8 % des ses ventes aux Etats-Unis (3^e pays derrière la Russie et la France, qui pèsent respectivement 10 % des ventes), essentiellement avec les produits laitiers (plus de 90 % de l’activité). De ses quatre métiers, seule la nutrition infantile n’était pas représentée aux Etats-Unis. C’est dé-sormais chose faite. « Lancée en 2006 et détenant plus de 4% de parts de marché, Happy Family est l’une des sociétés les plus innovantes et dynamiques du secteur de la nutrition infantile aux Etats-Unis », indique le groupe. Shazi Visram, qui a créé l’entreprise, et son associée Jessica Rolph, restent au capital et aux commandes.

Happy Family réalise un chiffre d’affaires de plus de 60 M USD (46 M EUR) et anticipe d’ores et déjà une « forte croissance » en 2013. Selon le Wall Street Journal, les ventes de l’entreprise ont quadruplé en deux ans et Danone aurait déboursé plusieurs centaines de millions de dollars pour acquérir cette pépite, un ordre de grandeur non confirmé par le groupe dirigé par Franck Riboud. Selon Danone, la société a été « l’un des moteurs dans la croissance de la catégorie des aliments pour bébé ces dernières années » grâce notamment à une offre large axée sur la praticité et les apports nutritionnels. L’opération est soumise à l’accord des autorités de la concurrence et devrait être finalisée d’ici quelques mois.

En 2012, la nutrition infantile a pesé 19 % des ventes de Danone (soit 3,8 Mds EUR) et enregistré une croissance (11,6 % en données comparables), plus de deux fois supérieure à celle du groupe (5,4 %). Au premier trimestre, la croissance de l’activité nutrition infantile a atteint le taux record de 17,1 % (en données comparables). Des performances largement tirées par la progression des ventes en Asie. En termes de rentabilité également, l’activité est très contributrice. Avec une marge opérationnelle courante de 19,28 % sur 2012, elle fait mieux que le groupe, à 14,72 %. Et elle progresse (+ 2,3 %) alors que le groupe dans sa totalité a connu une évolution légèrement négative (- 0,5 %).

S’il faut dans l’immédiat accélérer la croissance d’Happy Family et intégrer la société au groupe, on peut se poser la question, à terme, du développement de gammes de nutrition infantile bio sur d’autres territoires. L’acquisition de Stonyfield en 2001, également aux Etats-Unis, a abouti à la création de Stonyfield Europe en 2006, et au lancement de la marque bio Les 2 Vaches en France, dont les performances restent excellentes malgré la crise.