Des chercheurs passent en revue le potentiel de valorisation des coques d’arachides

Les coques d'arachide (Peanut hulls ou PH) sont actuellement traitées comme des sous-produits et utilisées pour nourrir les animaux d'élevage ou comme matériaux de construction, alors qu’elles constituent une source alimentaire intéressante pour la consommation humaine. En se basant sur la littérature existante sur la valorisation des PH, deux chercheuses américaines, Suzannah Gerber, de l'École des sciences et politiques de la nutrition Gerald et Dorothy Friedman de l'université Tufts à Boston, et Susan Roberts, de la faculté de médecine du Dartmouth College à Hanovre, ont passé en revue les différentes approches de traitements et d'applications culinaires sûres pour utiliser les PH pour la consommation humaine. Les résultats de cette vaste étude ont été publiés le 19 août 2024 dans la revue Frontiers in Nutrition. 

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Les chercheuses soulignent en préambule qu'environ 22 % des 46 millions de tonnes d'arachides produites chaque année sont des déchets de coques, soit une perte de plus de « 6,5 millions de tonnes de fibres alimentaires bénéfiques pour la santé et de 595 000 tonnes de protéines végétales ». Ces dernières notent ainsi que le PH sont des sources de fibres et de protéines plus riches que la farine de blé notamment et pourraient ainsi avoir des applications « pour améliorer la salubrité des aliments courants, tels que le pain et d'autres produits de boulangerie en les utilisant pour modifier la farine de boulangerie traditionnelle ». 

Utiliser les PH comme farine culinaire

Pourtant, si les sous-produits de l'arachide, y compris les PH, sont actuellement des aliments légalement reconnus aux États-Unis, leur utilisation en tant que farine culinaire « n'est actuellement pas transformée pour la consommation humaine dans le monde, ce qui représente une opportunité pour les chercheurs en santé publique, les producteurs et, par la suite, les fabricants d'ingrédients mondiaux », relève l’étude.

Les PH sont également une source riche de phytonutriments bénéfiques provenant d'aliments végétaux tels que les polyphénols, les flavonoïdes et les procyanidines, « notamment la lutéoline et le resvératrol, qui sont des composés bioactifs couramment utilisés dans les produits pharmaceutiques et les compléments alimentaires », rappelle l’étude. Et en plus de ses avantages dans la pharmacopée, les chercheuses rappellent que les extraits de PH réduisent l'activité pathogène totale lorsqu'ils sont utilisés comme additif alimentaire, favorisant ainsi la conservation lorsqu'ils sont incorporés dans les aliments. 

Autant d'utilisations à valeur ajoutée qui permettrait in fine d’augmenter la valeur marchande des arachides avec des avantages économiques significatifs pour les agriculteurs, « en augmentant la valeur marchande des coques qui pourraient être vendues à un prix plus élevé que les aliments pour animaux à faible coût », selon l’étude.