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Des scientifiques réussissent à enrichir la valeur nutritionnelle de pousses de pois
Une équipe de chercheurs britanniques a mis au point un process permettant d’améliorer la valeur nutritionnelles des pousses de pois, qui sont enrichis en vitamine B12 à l'aide de la technologie aéroponique à ultrasons. Cette innovation ouvre la porte à une diminution de la malnutrition et une adoption plus large de régimes alimentaires végétaux.
Naturellement présente dans les aliments d’origine animale, la vitamine B12 est essentielle à la santé et les personnes suivant des régimes végétarien ou végétalien prennent le risque de développer une carence, pouvant entraîner des dommages irréversibles au niveau du cerveau et du système nerveux.
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Un projet britannique mené par des chercheurs du John Innes Centre, premier centre indépendant de recherche et d'expérimentation en botanique et microbiologie d’Europe, a développé une source de vitamine B12 entièrement végétale en enrichissant des pousses de pois. Appelé biofortification, ce procédé augmente la valeur nutritionnelle des cultures, soit la quantité ou le type de vitamines ou de nutriments, par rapport à ce qui est naturellement présent dans la plante, explique le centre de recherche dans son communiqué du 26 septembre 2023. Ses chercheurs ont travaillé en collaboration avec la start-up LettUs Grow spécialiste de l’aéroponie et le Quadram Institute, spécialisé dans l'alimentation et la santé. Ce projet a été financé par le Conseil de recherche en biotechnologie et sciences biologiques (BBSRC).
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Les ultrasons pour maximiser la productivité
Pour arriver à fortifier les pousses de pois, les chercheurs ont utilisé la technologie unique mise au point par LettUs Grow qui utilise les ultrasons pour maximiser la productivité et les taux de croissance dans différents environnements agricoles intérieurs, des fermes en conteneurs aux serres. En pratique, une solution nutritive est pulvérisée grâce à un brumisateur à ultrasons, c’est-à-dire qui utilise le son à des fréquences supérieures à 20 000 Hz – au-dessus de la portée de l’audition humaine – pour dispenser l’eau sur le système racinaire des plants. Selon Lilly Manzoni, responsable R&D chez LettUs Grow, « c'est la première fois que le potentiel de rendement accru de l'aéroponie est combiné avec l'amélioration nutritionnelle de l'enrichissement en B12 d'une manière qui peut être appliquée à l’échelle commerciale ».
D’après le John Innes Centre, grâce à cette nouvelle méthode, un sachet de salade standard « pourrait contenir autant de B12 que deux portions de bœuf ». Cette avancée donne l’espoir aux chercheurs d’aider à « lutter contre la malnutrition, en particulier dans les pays en développement où l’accès à des aliments riches en nutriments peut être limité ».