Le président des États-Unis se fait l’avocat d’une réforme de l’immigration qui bénéficierait à des milliers de travailleurs agricoles sans-papiers. Le syndicat majoritaire Farm Bureau souhaite également rénover le programme de travail temporaire en agriculture.
Dès son investiture le 20 janvier, le nouveau président des États-Unis Joe Biden a adressé au Congrès américain un projet de loi qui pourrait bénéficier à plus d’un million de travailleurs agricoles en situation irrégulière, selon une note du service économique de l’ambassade de France à Washington D.C. Le texte, baptisé U.S. Citizenship Act of 2021, propose que les travailleurs étrangers qui ont œuvré dans l’agriculture « pendant au moins 100 jours au cours de quatre des cinq dernières années, et sous réserve de vérification de leurs antécédents criminels », puissent obtenir une Green card (ndlr. carte de résidence permanente), indique la note.
Au bout de trois ans, les titulaires de ce sésame pourraient demander la nationalité américaine à condition, comme tout autre candidat à la naturalisation, de démontrer une connaissance de la langue, de l’histoire et de la gouvernance des États-Unis. Au-delà des travailleurs agricoles, le projet de loi assouplit les conditions d’obtention de la nationalité américaine pour des millions de travailleurs étrangers établis aux États-Unis depuis de nombreuses années.
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Le Farm bureau attend le Congrès
Le syndicat des travailleurs agricoles United Farm Workers (UWF) s’est aussitôt réjoui de la nouvelle, déclarant sur son site web que le projet de loi est « fondamentalement différent de ce que tous les autres présidents avaient fait jusqu'ici pour émanciper les travailleurs agricoles ». Côté agriculteurs et éleveurs, le syndicat majoritaire Farm Bureau (FB) a indiqué à Agra Presse, le 2 février, avoir « seulement vu le cadre » du projet de loi. « Bien que le président Biden soit impliqué dans le processus, c’est en définitive au Congrès de faire passer ou non cette réforme de l’immigration », a réagi la directrice des relations avec le Congrès Allison Crittenden.
« Nous avons hâte de travailler avec les membres du Congrès sur une législation qui réponde aux besoins des travailleurs agricoles sans-papiers, et aussi d’apporter des changements substantiels au programme H-2A pour le rendre accessible à tout le secteur agricole », a-t-elle ajouté. Le programme H-2A permet aux employeurs agricoles de faire venir de la main-d’œuvre étrangère pour des missions de travail temporaires ou saisonnières. D’après le Farm Bureau, moins de 4 % de la main-d’œuvre est engagée via ce programme malgré les besoins.