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Dans un contexte de surproduction laitière à l'échelle européenne et de prix bas depuis plusieurs mois, la coopérative Even (Ploudaniel, Finistère), premier actionnaire du groupe Laïta, va engager cette année encore de lourds investissements.
Even (5 640 salariés), premier actionnaire de Laïta (marque Paysan Breton) consacrera cette année 100 millions d'euros aux investissements dans son activité laitière. 40 millions annoncés en 2014 serviront à boucler la construction, sur son site de Créhen (Côtes d'Armor) d'une nouvelle tour de séchage mixte (poudres de lait prémium et infantile) d'une capacité de 30 000 t/an, une unité de déminéralisation de lactosérum et un atelier de boitage pour lait infantile. Une quinzaine de millions seront injectés dans Even Distribution (550 M€ de CA) pour améliorer la logistique d'acheminement vers 60 000 restaurants en France. Le reste sera investi dans le renouvellement de s « process » du pôle industriel laitier, première activité du groupe (1,260 Mrd€, soit 61 % du CA consolidé groupe). « La crise de lafilière laitière est violente, profonde, longue mais elle ne sera pas durable, à condition de continuer d'investir pour accroître notre productivité et la sécurité sanitaire de ce que nous produisons », a prévenu Christian Couilleau, directeur général d'Even et de Laïta, lors de la présentation des comptes 2015 à la presse le 12 avril. Sans surprise, le chiffre d'affaires consolidé du groupe s'est légèrement replié en 2015 à 2,1 milliards d'euros (contre 2,16 milliards en 2014). Et à condition, aussi, d'innover en permanence, a poursuivi en substance le directeur général. Even et sa branche industrielle Laïta ont mis sur le marché une cinquantaine de nouveaux produits l'an passé. « Ceux qui n'investissent pas maintenant risquent de décrocher », a souligné Christian Couilleau. Cette logique industrielle n'a de poids cependant, que si elle s'accompagne d'une stratégie commerciale offensive, en particulier à l'exportation.
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Le groupe coopératif réalise déjà 40 % de son CA exportable (l'activité laitière uniquement) hors de France. Il a ouvert deux bureaux commerciaux en Chine et au Vietnam. D'ici à 2020, il espère exporter 50 % de son chiffre d'affaires laitier. La mise en place de ce dispositif industriel a pu susciter du mécontentement dans les rangs des producteurs - 3 500 producteurs d'Even, de Trisklia et Terrena livrent 1,510 milliard de litres de lait à Laïta. Pour le groupe coopératif, « investir dans l'industrie doit conforter les investissements réalisés dans les fermes par nos adhérents », a expliqué Guy le Bars, président d'Even. Pour tenir compte d'un contexte laitier difficile, le groupe a décidé d'augmenter significativement cette année le retour aux adhérents d'une partie du bénéfice (non communiqué). Ce retour devrait passer à 12 € /1000 litres pour la campagne laitière 2015/2016, soit plus de 5 millions d'euros à l'échelle de la coopérative, contre 3,2 millions un an plus tôt. Ce complément sera versé aux adhérents enjuillet 2016, après validation par l'assemblée générale.