La déforestation mondiale a ralenti ces dernières années, notamment grâce à la progression des forêts plantées, mais les surfaces boisées continuent de reculer chaque année, constate la FAO dans son rapport annuel.
Quelque 129 millions d'hectares de forêts ont été perdus depuis 1990, la surface mondiale forestière passant de 31,6% à 30,6%, selon l'Evaluation des ressources forestières mondiales, présentée le 7 septembre par l'Organisation mondiale pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) à Durban (Afrique du Sud) en ouverture du Congrès forestier mondial. C'est en Afrique et en Amérique du Sud que sont enregistrées les pertes annuelles nettes les plus élevées avec respectivement 2,8 millions et 2 millions d'hectares. Mais, au cours des 25 dernières années le taux de déforestation mondial a ralenti de plus de 50%. Il est de 0,08% sur la période 20102015, contre 0,18 dans les années 1990. Depuis 1990, la quantité de carbone stockée dans la biomasse forestière mondiale a diminué de près de 17,4 gigatonnes, principalement en raison d'une conversion des forêts pour d'autres affectations, l'agriculture en particulier, et de la dégradation forestière.
Les forêts naturelles sont en recul mais la superficie plantée de forêts est en augmentation. Ainsi, la majeure partie de la superficie des forêts du monde (93%) est formée de forêts naturelles, le reste étant composé de forêts plantées dont la surface est en augmentation de 3,1 Mha/an ces dernières années.
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L'utilisation majoritaire du bois reste le feu : les extractions annuelles de bois qui se chiffraient à 2,8 milliards de m3 en 1990, dont 41% de bois de feu, atteignaient en 2011 3 milliards de m3 , dont 49% de bois de feu.
Enfin, estime la FAO, le secteur forestier emploie actuellement 1,7% de la main-d'œuvre mondiale dont 0,4% travaille en forêt.