L’Autorité de la concurrence s’est fixé plusieurs champs d’action prioritaires pour l’année qui commence, a-t-elle annoncé dans un communiqué le 11 janvier 2019. Parmi eux, la distribution sera dans le viseur du « gendarme » de la concurrence, en s’appuyant sur les nouveaux pouvoirs qui lui sont octroyés dans le cadre de la loi Alimentation. L’Autorité se penchera en particulier sur les centrales d’achat et de référencement. « L'Autorité a ouvert plusieurs enquêtes, toujours en cours, concernant les rapprochements à l'achat dans le secteur de la grande distribution à dominante alimentaire », rappelle-t-elle. En juillet, alors que les rapprochements des centrales d’achat Auchan-Casino-Metro-Schiever d'une part, et Carrefour-Système U d'autre part lui étaient notifiés, l’Autorité avait ouvert des enquêtes, qui incluent en outre le rapprochement entre Carrefour et Tesco.
Les procédures en cas de concentration vont aussi être au cœur des préoccupation de l’Autorité cette année. Elle a mis au point un « projet » de simplification du contrôle des concentrations en allégeant les informations demandées, en accélérant le délai de réponse et en dématérialisant la procédure de notification. Ce projet devrait être mis en place en cours d’année. « Par ailleurs, l'Autorité sera conduite à se prononcer début 2019 sur l'introduction d'un nouveau contrôle “ex post” des concentrations, qui pourrait être un instrument complémentaire de réponse aux enjeux de l'économie numérique », indique-t-elle.
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L’outre-mer sera un autre sujet de travail pour l’Autorité cette année qui rendra au premier semestre 2019 un avis sur le fonctionnement de la concurrence en matière d'importations et de distribution des produits de grande consommation dans les départements d'outre-mer. Sept décisions et un avis ont été émis sur cette question entre 2015 et 2018 par l'Autorité, qui rendra cet avis à la demande du gouvernement.