Selon une étude de l'institut Arcane Research, les flexitariens, les végétariens et les végétaliens représenteraient 19 % de la population française de 18 à 75 ans. « La majorité d'entre eux, soit 15 % des Français interrogés, sont des fexitariens qui mangent régulièrement végétarien et consomment de la chair animale mais de moins en moins » explique Coline de Bihan, auteur de l'étude qui a pris en compte 6199 personnes interrogées du 30 mars au 7 avril 2016. Déjà important en nombre de personnes, ce groupe de consommateurs dont 80 % sont des acheteurs directs, est en constante progression. Ainsi Arcane Research prévoit que 4 % des Français pourraient se convertir au néo-végétarisme d'ici une année. En parmi les 81 % des sondés ne se définissant pas comme néo-végétariens, 53 % sont des « intentionnistes » qui souhaitent réduire leur consommation de viande.
Qui sont ces néo-végétariens qui intéressent de plus en plus les industriels à l'instar de Herta qui a récemment lancé une gamme de produits simili-carnés (Agra alimentation du 2 juin 2016) ? « Plus jeunes, plus féminins, plus souvent Franciliens, appartenant plus souvent aux CSP supérieures, ils achètent chaque année 4 milliards de produits végétaux pour un total de plus de 20 milliards d'euros » souligne Coline Le Bihan. Ils apprécient particulièrement les céréales et les légumineuses qui représentent le plus de poten-tiel, suivis par les laits végétaux. « Les substituts simili-carnés sont présents de façon plus occasionnelle sur la table des acheteurs » peut-on lire dans l'étude. Toutefois, « la satisfaction produit est à améliorer ». Selon Coline Le Bihan, « ces produits ont un potentiel pour peu que l'offre corresponde à la demande ».
Parmi les 8,5 millions de néo-végétariens, 80 % sont des acheteurs directs. Ils sont particulièrement attentifs aux mentions signalées sur les emballages, aux ingrédients et à la provenance. « Ils sont très sensibles à l'origine, à la traçabilité et au terroir » note l'auteur. La composition et la présence d'un label bio ou d'une mention sans-OGM sont des éléments qui influencent leurs choix d'achat. Pour leurs courses, ils fréquentent davantage le petit commerce et les enseignes spécialisées. Plus de la moitié des clients de certains magasins bio sont des néo-végétariens.