En direct avec Vincent Lafaye, directeur de Food Development « La précipitation explique de nombreux échecs »

L’innovation se construit dans la durée, on ne fait pas des coups. L’innovation ne se résume pas à de nouveaux produits, il s’agit de se différencier de manière durable et rentable.

Les tendances, c’est souvent l’observation du passé. Ce qui est important, c’est de savoir ce qui arrive et c’est très difficile, car tout bouge très vite. En fait, innover seul est de plus en plus difficile. Nous travaillons sur des projets où nous associons recherche, design, entreprises et sociologie. Certains industriels travaillent avec les métiers de bouche, ils se rendent compte que travailler seul devient vite limitatif. Le codéveloppement avec les clients est aussi une piste. Il permet de coller au plus près à la réalité des consommateurs.

Mais il ne faut pas oublier les fondamentaux : une bonne qualité organoleptique– et beaucoup d’échecs viennent de là –, la tendance à la simplicité et au naturel, portée par exemple par le bio, la praticité. La santé active, elle, ne fait pas recette. Innover c’est accepter l’échec, même s’il faut qu’il y ait des produits qui marchent. Je ne crois pas aux grandes révolutions, ne serait-ce que parce qu’il faut une génération pour changer les habitudes alimentaires.

C’est sûr, pour qu’un produit marche, il faut qu’il soit en rayon. Souvent les innovations sont trop peu diffusées, donc peu visibles et sorties des rayons rapidement au motif qu’elles ne marchent pas. Mais encore faut-il leur donner leur chance. Il y a aussi des innovations alibi, pour commencer par discuter d’autre chose que du prix. De toute façon, c’est toujours bien d’avoir un minimum de nouveautés à tester pour faire évoluer sa gamme.

Toute entreprise doit faire de la veille technologique, commerciale, sur les nouveaux marchés, les nouvelles manières de vendre. Il faut aussi bien identifier les réseaux de partenaires (pôles de compétitivité, clusters, CCI, associations régionales…) avec lesquels on peut travailler.

Il faut également synthétiser toute l’information qui remonte par les différentes canaux, notamment les informations en provenance des commerciaux.

Ensuite il faut construire des projets à court terme, à moyen terme et à long terme et ne pas oublier ces derniers même s’ils sont moins « urgents ». Il faut en parler régulièrement, les repositionner… C’est souvent là que ça devient compliqué à gérer !

Alors seulement commence la définition du projet, le planning, alors que bien souvent l’entreprise commence par cela. Il arrive aussi souvent qu’elle propose des produits à ses clients après un test, sans avoir fait d’essai industriel. Viennent alors les mauvaises surprises sur le goût, le prix de revient… Cette précipitation explique de nombreux échecs.

Parfois à peu de choses ! On ne peut jamais tout prévoir, il y a toujours une part d’incertitude avec l’innovation. La box a échoué par le passé, et c’est un énorme succès depuis deux ans.

On a là une addition de petites choses cohérentes : goût, emballage, praticité, modernité, époque. La reformulation des biscuits, avec le nettoyage et la simplification des recettes est un autre exemple d’innovation. Que certains mettent mieux en œuvre que d’autres, que ce soit au niveau du goût ou dans la façon de valoriser la démarche.

Mais il faut aussi apporter de la technologie et du design au vrai sens du terme : comment le consommateur comprend un produit, comment ils vont l’utiliser. Les vraies innovations, comme Nescafé par exemple, sont aussi portées par la technologie.