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Le facteur de croissance de la chlorelle, un aliment prometteur pour l’avenir
Des chercheurs indiens ont étudié les avantages du facteur de croissance de la chlorelle. Cet ingrédient extrait d’une microalgue riche en nutriments pourrait servir à nourrir les humains et les animaux de manière durable.
La chlorelle est une microalgue d’eau douce riche en protéines, en acides aminés et en micronutriments essentiels. Elle présente aussi l’avantage d’être facile à cultiver à grande échelle, avec une croissance rapide et un besoin en place limité. Des chercheurs du centre de recherche CSIR-Indian Institute of Chemical Technology (IICT), basé à Hyderabad en Inde, se sont penchés sur le potentiel de cette microalgue pour le futur d’une alimentation moins émettrice de carbone. Leurs résultats ont été publiés dans le numéro 80 de la revue scientifique Algal Research paru en juin 2024.
Pour leur projet, les chercheurs ont travaillé sur la variété Chlorella sorokiniana. Ils ont identifié une protéine alternative prometteuse pour l'alimentation humaine et animale dans les cellules de cette chlorelle, le facteur de croissance de la chlorelle (CGF). Produit lors de la photosynthèse, il comprend des peptides, des acides aminés, des nucléotides, des polysaccharides d'acide nucléique, des glycoprotéines, des vitamines et des minéraux essentiels pour renforcer l'immunité humaine et animale et favoriser la croissance.
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Forte teneur en protéines et acides aminés
En plus de souligner le potentiel du CGF en tant que complément alimentaire, l’équipe de l’IICT s’est penchée sur le moyen de développer des méthodes de culture durables de ces microalgues. Ils ont comparé l’influence de différentes conditions de cultures sur la quantité et la valeur nutritionnelle de la chlorelle produite. En variant les concentrations de carbone et d'azote dans le milieu de culture, les chercheurs ont pu établir les conditions optimales de culture de la chlorelle. Ainsi, ils concluent qu’elle se développe au mieux dans des conditions de mixotrophie, dans lesquelles « une croissance exponentielle linéaire après 48 heures a été clairement observée ».
Une fois extrait de la chlorelle, le CGF obtenu est constitué de « 54,4 % de protéines avec huit acides aminés essentiels », notent les chercheurs dans leur article. Sa teneur totale en acides aminés, à 13,7%, est même légèrement plus élevée que celle de la farine de soja du commerce, à 12,5%. D’après les chercheurs, « cela souligne le potentiel de Chlorella sorokiniana non seulement en tant que riche source nutritionnelle, mais également pour la production de produits biosourcés ». Ainsi, la chlorelle, sous forme d’extraits en poudre et liquides, trouve des applications dans les compléments alimentaires, les engrais et les aliments pour animaux ou aquacoles. Les CGF pourraient aussi servir de substrat pour la production d'éthanol à l'aide de la levure Saccharomyces cerevisiae, aussi appelée levure de boulanger.