Climat Le Royaume-Uni évalue les risques du changement climatique pour l’agriculture

Le ministère britannique de l’environnement de l’alimentation et des affaires rurales (Defra) vient de publier une évaluation des risques liés au changement climatique dont un des 11 volets est dédié à l’agriculture. Les auteurs du rapport dressent une liste des risques encourus par la production agricole (manque d’eau, apparition de nouvelles maladies, températures extrêmes…) mais ils insistent surtout sur le fait que les impacts du changement climatique dépendront de la capacité d’adaptation du secteur. Ils soulignent que les agriculteurs, qui ont l’habitude de s’adapter au changement et à l’incertitude, pourraient être néanmoins perturbés par les effets croissants et en cascade du changement climatique, notamment concernant l’utilisation de l’eau.

Les chercheurs anglais se sont basés sur des scénarios médians d’émissions de gaz à effet de serre et d’évolution de la démographie, sans anticiper de nouvelles actions ou politiques d’adaptation. Pour ce qui est des bénéfices, les auteurs prévoient que les productions de blé (+40 à 140%), de betterave (+20 à 70%) et des prairies (+20 à 50%) devraient progresser d’ici à 2050. Et à cela s’ajoutent les opportunités de cultiver de nouvelles variétés. Côté impacts négatifs : les experts anglais estiment que l’élevage sera une des principale victimes. Les porcs et volailles ainsi que la production laitière pourraient souffrir de l’augmentation des températures. Ce réchauffement sera également accompagné par l’apparition de nouvelles maladies remontant du Sud.

Les conséquences de ce dérèglement climatique sur l’agriculture dépendront surtout des mesures d’adaptation mises en œuvre. Le rapport met en avant la nécessité d’investir dans de nouvelles technologies : améliorer la gestion de l’eau (récupération et stockage de l’eau sur la ferme) et les techniques d’irrigation pendant les périodes sèches ; changer la composition des prairies (variétés à racines profondes ou tolérantes à la sécheresse) ; modifier les cycles de production des élevages (introduire des agnelages et vêlages en automne) ; développer l’agroforesterie. Enfin, les auteurs de l’étude appellent également à développer les connaissances sur les impacts potentiels du réchauffement dans le domaine des maladies émergeantes, des nouvelles cultures, ou encore de l’effet de la chaleur sur le bien-être des animaux.