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L'Autorité européenne de sécurité alimentaire (EFSA) vient d'achever la première évaluation de la sécurité d'une enzyme alimentaire dans le cadre d'un programme communautaire visant à dresser une liste de ces substances dont l'usage devra être autorisé par Bruxelles. Cet avis scientifique marque le début d'un nouveau chapitre important dans les travaux d'évaluation des risques de l'Autorité, avec des centaines d'évaluations d'enzymes alimentaires prévues pour les prochaines années.
OBTENUES notamment par fermentation à partir de micro-organismes, les enzymes alimentaires sont utilisées pour exercer des fonctions technologiques dans la production alimentaire, par exemple pour convertir l'amidon en sucre pour la production de bière ou pour contribuer à la formation du caillé dans la fabrication du fromage. D'aucuns se demandent pourquoi l'Efsa n'entreprend que maintenant une évaluation systématique des enzymes alimentaires. Celle-ci répond qu'une nouvelle législation est entrée en vigueur en 2009 pour harmoniser l'utilisation des enzymes alimentaires dans l'ensemble de l'UE. Auparavant, les enzymes alimentaires autres que celles utilisées comme additifs alimentaires n'étaient pas réglementées à l'échelle de l'UE. La France et le Danemark étaient les seuls États membres qui exigeaient l'évaluation des enzymes utilisées comme auxiliaires technologiques avant leur utilisation dans la fabrication d'aliments. La législation de 2009 a introduit une procédure d'approbation commune pour les enzymes alimentaires, les arômes et les additifs alimentaires. Cette réglementation s'applique à tous les enzymes exerçant une quelconque fonction technologique dans la fabrication, la transformation, la préparation, le traitement, l'emballage, le transport ou le stockage d'aliments. Elle inclut les enzymes alimentaires utilisées comme auxiliaires technologiques (mais pas les enzymes alimentaires destinées à la consommation humaine telles que celles ajoutées à des fins nutritionnelles).
ETABLIR UNE LISTE COMMUNAUTAIRE DES ENZYMES ALIMENTAIRES AUTORISÉES
Cette réglementation a pour objectif d'établir une future liste de l'UE des enzymes alimentaires autorisées. Dans un premier temps, les producteurs devront soumettre des dossiers de demande d'autorisation pour les enzymes existantes ou nouvelles utilisées dans les aliments, y compris celles précédemment évaluées par les autorités en France et au Danemark. La Commission européenne a fixé la date limite du 11 mars 2015 pour la réception de ces demandes. L'Efsa évaluera la sécurité des enzymes alimentaires sur la base de ces dossiers, avant qu'elles puissent être incluses sur une liste des enzymes alimentaires approuvées par les décideurs de l'UE. Combien de dossiers d'autorisation d'enzymes alimentaires l'Efsa devra-t-elle évaluer finalement ? Les responsables de l'Autorité européenne répondent qu'à l'issue de discussions avec l'industrie alimentaire et la Commission, le groupe scientifique CEF de l'Efsa (experts sur les matériaux en contact avec les aliments, les enzymes, les arômes et les auxiliaires technologiques) devra évaluer la sécurité d'environ 300 demandes d'enzymes alimentaires au cours des années à venir. Pour aider les demandeurs à fournir toutes les informations utiles pour permettre aux experts européens de procéder à l'évaluation des risques associés à une enzyme alimentaire, l'Efsa a élaboré un document d'orientation et des notes explicatives d'accompagnement précisant quel type de données et d'études l'industrie alimentaire doit fournir pour l'évaluation de la sécurité d'une enzyme alimentaire. Ces données devront comprendre la description de la composition chimique, les propriétés, les utilisations prévues et les niveaux d'utilisation, ainsi que des tests toxicologiques.
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EVALUATION DE L'ENZYME ALIMENTAIRE « XYLANASE »: RAS
Les enzymes sont des molécules protéiques présentes dans tous les organismes vivants, y compris dans le corps humain. Elles jouent un rôle essentiel dans la transformation des aliments en accélérant ou en ciblant des réactions chimiques. L'EFSA a été invitée à évaluer un type d'enzyme alimentaire appelée « xylanase », une substance utilisée dans la transformation de l'amidon, la distillation de boissons alcoolisées et des procédés de cuisson. Elle est produite par fermentation d'une souche d'« Aspergillus oryzae », qui est connue, entre autres, pour produire des composés indésirables, appelés mycotoxines. La souche d'Aspergillus utilisée pour produire cette enzyme alimentaire a été génétiquement modifiée pour éviter ou réduire la formation de ces produits indésirables. L'EFSA a procédé à une évaluation complète des risques (y compris une évaluation de la toxicité et de l'allergénicité) et n'a identifié aucun problème de sécurité dans le cadre des utilisations et des niveaux d'utilisation proposés.
ECOULER LES STOCKS EN ATTENDANT LA LISTE COMMUNAUTAIRE
En attendant les résultats de la procédure d'évaluation et l'établissement de la liste communautaire des enzymes alimentaires autorisées, quid des produits existants déjà sur le marché ? Réponse : les règles nationales actuelles relatives à l'utilisation et à la commercialisation d'enzymes alimentaires s'appliqueront jusqu'à ce qu'une liste complète soit établie par l'UE. L'établissement de cette liste par la Commission européenne se fera en une seule étape, après que l'Efsa aura émis ses avis pour l'ensemble des demandes d'autorisation d'enzymes alimentaires reçues à la date limite en 2015.