Filière œufs Les cas de salmonellose dans les œufs se multiplient aux Etats-Unis

Une quarantaine de nouveaux cas de salmonellose ont été rapportés aux autorités sanitaires en une semaine aux Etats-Unis, où quelque 2 000 personnes ont été intoxiquées par des œufs contaminés aux salmonelles de mai à juillet (1 300 de plus qu’en période ordinaire), a indiqué un responsable le 23 août.

Cependant, l’intoxication est sans doute de plus grande ampleur. « On considère qu’il y a 38 cas pour un cas rapporté, peut-être un peu moins, autour de 30 », a déclaré le docteur Jeff Farrar, de la Food and Drug Administration.

Un demi-milliard d’œufs potentiellement contaminés aux salmonelles ont été rappelés dans 22 Etats, le plus grand rappel de l’histoire pour cette industrie.

Une vingtaine d’enquêteurs de la FDA sont actuellement dans l’Iowa (centre) où se situent les poulaillers industriels infectés des producteurs Wright County Egg et Hillandale Farms. Des tests sur l’origine de la contamination ont été menés sur l’alimentation des volailles fournie par Quality, une filiale de Wright County Egg, sans résultat pour l’instant, selon les responsables de la FDA.

« Les salmonelles dans les œufs n’ont jamais été un problème aux Etats-Unis avant que n’apparaissent dans les années 1980 ces immenses poulaillers industriels », a affirmé sur CNN Eric Schlosser, auteur du best-seller Fast Food Nation, et critique de la « malbouffe » aux Etats-Unis.

« On ne devrait pas trouver de salmonelles dans les œufs. Jusqu’il y a vingt ans, il n’y en avait pas. C’est depuis qu’on a ces méga-poulaillers qui mettent 150 000 volatiles dans un hangar que vous commencez à voir se développer ce genre d’infections », affirme encore Eric Schlosser.

La quasi-intégralité de la production d’œufs aux Etats-Unis (95%) est aux mains de moins de 200 entreprises contre 2 500 fermes en 1987, selon les chiffres du groupe professionnel United Egg Producers.

Une douzaine de grands groupes ont un cheptel supérieur à 5 millions de poules chacun et cinq Etats concentrent la production : l’Iowa (centre), l’Ohio, l’Indiana (nord), la Pennsylvanie (nord-est) et la Californie. La population de poules pondeuses est de quelque 280 millions.

La FDA a tapé du poing sur la table après le gigantesque rappel d’œufs, réclamant davantage de pouvoir et d’autorité. Un projet de loi, adopté à la Chambre et en passe d’être voté au Sénat, prévoit que l’agence puisse mener davantage d’inspections et ordonner des rappels, qui jusqu’ici sont toujours « volontaires » de la part des entreprises.

La contamination actuelle fait suite à une grave contamination de beurre de cacahuètes par les salmonelles en 2009, un aliment également cher au cœur des Américains. Elle avait fait 9 morts et des milliers de malades.