Les effets de plafonds de densité d'animaux sur le cheptel de l'UE

Dans un article publié dans le numéro de mai 2025 d’Agricultural Systems, des chercheurs du Centre commun de recherche de la Commission européenne étudient des scénarios de plafonnement de la densité d'animaux d'élevage en UE qui aboutissent à une réduction nette du cheptel européen, entre -3,4 % et -15,6 %. Les chercheurs ont réalisé une modélisation des effets d’un plafonnement de la densité du cheptel sur les productions animales, en prenant en compte deux seuils de densité : 2 unités de gros bétail/ha, correspondant à la directive Nitrates de 1991, et 1,4 unité de gros bétail/ha, utilisés dans des mesures agro-environnementales. « L’impact est plus important pour les granivores que pour les animaux d’élevage pâturant », notent les auteurs. Autres conséquences : une baisse de la production de céréales car il y aurait moins d’animaux à nourrir, une réduction des excédents d’azote de 4 à 10 %, mais une augmentation de l’utilisation du phosphore et du potassium, car il y aurait moins de fumier disponible. Enfin, on noterait une baisse des émissions de gaz à effet de serre (GES) de 2 à 9 %, mais une part importante de cette réduction pourrait être compensée par une hausse des émissions dans les pays tiers qui seraient amenés à fournir l’Europe en denrées non-produits localement.

L’idée de baisser les densités d’animaux d’élevage est à replacer dans un contexte plus large, celui des « exigences légales de différentes directives environnementales » et afin de répondre à « certaines préoccupations sociétales ». Un débat particulièrement vif dans certains pays et régions de l’UE où les exigences légales sont difficiles à atteindre comme par exemple, aux Pays-Bas et en Belgique. « Réduire la densité du bétail représente l’une des options pouvant, avec d’autres mesures, contribuer à atteindre l’objectif de la stratégie De la ferme à la table (F2F) de réduction de 50 % des pertes de nutriments », signalent les auteurs de l’étude.