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« Si les mesures de lutte en Autriche ne sont pas renforcées et mieux respectées, la chrysomèle du maïs risque de se propager de la région orientale aux autres régions du pays, puis d’atteindre d’autres Etats membres, en particulier l’Allemagne », affirme l’Office alimentaire et vétérinaire de l’UE (OAV), dans un rapport publié fin janvier .
Le Diabrotica virgifera virgifera Le Conte, ou chrysomèle, un insecte ravageur du maïs originaire d’Amérique du Nord, a été repéré pour la première en Autriche vers la fin des années 1990. Un programme de surveillance a été mis en place « en temps utile en 1999 », mais depuis, « les autorités n’ont plus la situation tout à fait en main », note l’OAV dans son rapport établi suite à une mission d’inspection menée en juin 2003.
Absence de plan officiel d’intervention, pièges en nombre insuffisant ou installés trop tardivement dans le cas de la Basse-Autriche (région proche de l'Allemagne et limitrophe de la République tchèque et de la Slovaquie), mesures d’endiguement inadéquates (accent mis sur les traitements insecticides alors que la prévention de la monoculture du maïs aurait été plus efficace), étendue de la contamination encore inconnue dans certains endroits du Burgenland (région limitrophe de la Hongrie), sont autant de lacunes observées par les experts européens et favorables à la propagation de l’insecte.
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D’autres Etats membres inspectés
L’Autriche est le deuxième pays visité par l’OAV dans le cadre de la lutte contre l’établissement de la chrysomèle en Europe. En Italie, où les inspecteurs se sont rendus à deux reprises en 1999 et 2001 pour évaluer l’efficacité de la lutte contre l’insecte déjà bien implanté, il avait été estimé il y a deux ans que « le risque de propagation de l’organisme nuisible de la zone d’établissement à tout le nord de l’Italie, puis aux Etats membres voisins (Autriche, France), par voie de transport (cars, trains, camions) n’est pas négligeable ».
Selon un spécialiste du dossier, des experts de l'OAV se sont aussi rendus en France en septembre dernier à des fins d'inspection des mesures de lutte contre la chrysomèle. Leur rapport pourrait être publié prochainement.