Abonné
Finis les gâteaux, farines et pâtisseries. Northern Foods vient de se débarrasser de ses kilos superflus en cédant ses activités de pains spéciaux, pâtisserie fraîche, gâteaux et minoterie au fonds d’investissement Vision Capital pour 237 millions d’euros. Ces activités, qui représentaient 33 % des ventes de l’entreprise britannique, n’étaient plus rentables, et le groupe agroalimentaire avait donc décidé au printemps dernier de se recentrer sur cinq catégories majeures qui lui permettraient, via des marques phares ou des marques propres à forte croissance, d’offrir un meilleur retour sur investissement à ses actionnaires. Compétitivité est le maître-mot de l’année qui débute, mais dans un contexte difficile, rien n’est encore joué.
En 30 ans (1972-2001), Northern Foods s’est transformé en un géant de l’agroalimentaire via une trentaine d’acquisitions dans les secteurs de la boulangerie-pâtisserie, des produits frais et des produits surgelés. Les cinq années suivantes (2002-2006), l’entreprise britannique s’est défaite de près de 10 sociétés et a annoncé un programme de désinvestissement. C’est dans le contexte de ce mouvement d’amaigrissement que le groupe a annoncé être parvenu à un accord avec le fonds d’investissement britannique Vision Capital, en vue de lui céder l’ensemble de ses activités de pains spéciaux, pâtisserie fraîche, gâteaux et minoterie (soit les sociétés Fletchers Bakeries Limited, produits boulangers pour la GMS et la RHF au Royaume-Uni, Park Cake Bakeries, gâteaux et desserts, Chilled Pastry, pâtisserie fraîche à marque Pork Farms et Bowyers, et Smiths Flour Mills, minoterie), pour un montant de 160 millions de livres (237 millions d’euros). La transaction, encore sujette à l’assentiment des actionnaires de Northern Foods, devrait être finalisée dès le mois de janvier 2007.
Désinvestissement d’activités non stratégiques
Cette opération fait suite à la cession, il y a moins de six mois, de NFT Distribution, société créée en 1979 par Northern Foods, en charge de la distribution de produits frais, en majorité pour des clients extérieurs au groupe. Ensemble, ces deux opérations ont permis de générer près de 300 millions d’euros, qui devraient être attribués principalement au paiement des charges de retraites ainsi qu’à la réduction de la dette et à des investissements sur les secteurs clés. C’est en mai 2006 que le groupe avait fait part de son intention de se séparer d’activités comptant pour environ 40 % des ventes de l’entreprise, afin de pouvoir concentrer ses énergies sur cinq catégories principales sur lesquelles il dispose de marques leaders, ou de marques propres à fort taux de croissance : les pizzas, les biscuits, les plats préparés, les sandwichs et salades et les desserts. Les activités cédées avaient enregistré des ventes de l’ordre de 708 millions d’euros en 2005-2006, soit 33% du chiffre d’affaires du groupe (1,4 milliard de livres soit 2,1 milliards d’euros) et une perte opérationnelle (après exceptionnels) de près de 56 millions d’euros, liée notamment à l’augmentation du coût de l’énergie et à un environnement particulièrement compétitif. Maintenant que le programme de désinvestissement a été mené à terme, Pat O’Driscoll, directeur général de Northern Foods, compte bien « construire, à travers les catégories majeures, un groupe compétitif et résistant ».
Restez au courant en temps réel !
Suivez des thématiques, des projets législatifs, des entreprises et des personnalités pour être notifié dès que nous publions un article.
Suivi
Suivre
Le choix de marques fortes
A l’avenir, débarrassé d’activités qui ont grevé ses résultats (perte de 5 millions de livres en 2005-2006 après un bénéfice de près de 23 millions l’année précédente), le groupe devrait pouvoir compter sur une division surgelés solide et une activité « frais » simplifiée afin d’améliorer les rendements et de réduire les coûts de service. Désormais, 50% de l’activité seront réalisés à marque, notamment avec des marques leaders, telles que Fox, le numéro un des biscuits haut de gamme en Grande-Bretagne, Matthew Walker, le principal fournisseur de « Christmas puddings » ou Goodfella’s et San Marco pour les pizzas. Moins de catégories plus performantes, telle est la nouvelle devise de Northern Foods. Sur la première moitié de l’année 2006-2007, le groupe attend cependant des résultats plus faibles qu’à la même période de l’année précédente, reflets des mauvaises conditions commerciales de la fin de l’exercice 2005-2006. Restructuration et recentrage dans un environnement particulièrement compétitif, pour retrouver la santé, Northern Foods a encore quelques défis à affronter.