Pertinence

Les entreprises et coopératives agroalimentaires doivent se concentrer, grossir, tant pour affronter les marchés extérieurs que pour essayer de peser face aux grandes surfaces de distribution. Or, lorsqu’elles procèdent ainsi, elles font face à des autorités de la concurrence dont l’attitude est pour le moins curieuse et pénalisante. Le dernier congrès de Coop de France l’a bien montré. Deux représentants des autorités de la concurrence, tant française qu’européenne, ont été invités à s’expliquer sur la définition de ce qu’on appelle le « marché pertinent » pour évaluer l’impact d’une concentration. Est-ce le marché français ou européen ? Celui du cidre ou bien celui des boissons faiblement alcoolisées ? Explication de ces experts : cela dépend du comportement du consommateur.

Si le consommateur n’est pas prêt à acheter un produit d’un pays voisin, le marché pertinent retenu est celui du pays. Exemple, le lait de consommation. Une opération de concentration fut censurée par Bruxelles en Grande Bretagne sous prétexte que les Anglais ne veulent, apparemment, acheter que du lait british. De fait, l’autorité de la concurrence retint la Grande Bretagne comme marché pertinent. En revanche, dans le cas du lait et de la concentration des coopératives laitières aux Pays-Bas, c’est le marché de l’Europe du Nord qui fut jugé pertinent car les Néerlandais semblent attachés à consommer du lait d’autres pays aussi. La constitution d’une coopérative quasi-monopolistique ne fut donc pas censurée. C’est faire fi de l’évolution des comportements consommateurs. Faire fi des effets en amont sur l’emploi si, faute de se regrouper, les entreprises battent de l’aile. C’est oublier, que l’Union européenne est un marché unique où tous les produits circulent. C’est, enfin, rendre de grands services à la distribution qui, elle, s’est déjà concentrée sans être très gênée par les autorités de la concurrence. Tout cela n’est pas très pertinent.