Recherche : le CEA inaugure une plate-forme de biocarburants de 3e génération

Le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) a inauguré à Cadarache (Bouches-du-Rhône) le 25 octobre une plate-forme de recherche sur les biocarburants de 3^e génération, intitulée HélioBiotec. « HélioBiotec a pour but d’étudier et d’optimiser les mécanismes biologiques de certains micro-organismes, qui ont la capacité de produire naturellement des molécules à forte teneur énergétique. Cultivés en masse, ces organismes pourraient à l’avenir produire des biocarburants, dits de 3^e génération », indique le CEA. Grâce à la photosynthèse, certaines micro-algues et cyanobactéries (capable de transformer l’énergie lumineuse en énergie chimique, à l’instar des plantes) peuvent dans des conditions spécifiques produire de l’hydrogène, des hydrocarbures ou des lipides. Les algues peuvent ainsi accumuler jusqu’à 50 % de leur poids sec en lipides de réserve. Du fait de leur croissance rapide et de rendements surfaciques très élevés, ces organismes présentent un enjeu important en matière énergétique : à surface égale, certaines espèces « pourraient produire dix à vingt fois plus de biodiesel que des cultures terrestres comme le colza ou le tournesol », affirme le CEA.