En 1957, Harrison et Wallace McCain, tous deux fils d’agriculteurs, fondent la société McCain Foods Limited dont le siège social est implanté à Florenceville, au Canada, dans la province du Nouveau Brunswick.
La société canadienne, au départ spécialisée dans les activités de surgélation (pommes de terre, légumes, desserts et pâtisseries, pizzas et hors d’œuvre surgelés), s’implante en Grande-Bretagne en 1965 (près de Leeds d’abord, puis à Wittlesey près de Birmingham), ensuite en Australie (1969), en Hollande (1971), en Belgique (1986)…
McCain Europe Continentale regroupe aujourd’hui l’ensemble des sites européens de production, excepté ceux implantés en Angleterre, en Russie, Ukraine… McCain, c’est aujourd’hui à travers le monde 55 usines sur six continents et 20 000 personnes employées avec en 2004 un chiffre d’affaires de 4 milliards d’euros dont environ les deux-tiers pour les produits à base de pomme de terre.
En 2004, McCain a construit en Chine une de ses dernières usines à Harbin, ville de 3 millions d’habitants située en Mandchourie. Depuis juin 2005, le groupe construit une nouvelle usine en Inde dans la province du Gujarat (18 millions de dollars canadiens d’investissement). Elle devrait être opérationnelle dans quelques semaines.
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Depuis la disparition d’Harrison McCain en 2004, c’est Allison Mc Cain, le neveu du fondateur, qui a pris les commandes de ce groupe resté familial depuis sa création. Sa stratégie repose en priorité sur le développement de la pomme de terre, ce qui n’exclut pas les autres activités. McCain est en effet présent dans le snacking, les pizzas, le jus de fruits… Il est numéro un dans les légumes surgelés en Australie et en Afrique du Sud. Au Canada où McCain apparaît comme le généraliste du surgelé, il a également des activités de transport.
Le groupe s’est fixé de fortes ambitions mondiales pour 2008 : réaliser 8 milliards de dollars canadiens de chiffre d’affaires ! « Une telle croissance ne peut s’envisager qu’à partir de croissance externe », précise Jean Bernou. Dans nos plans de développement, nous privilégierons toute activité à base de pommes de terre, mais nous restons attentifs à toutes les activités qui touchent de près à notre savoir-faire : relations avec la production agricole, savoir-faire dans les surgelés… »
(1) 1 euro = 1,43 dollar canadien