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La Commission européenne vient de proposer aux Quinze d’établir un second programme communautaire, doté de 10 millions d’euros, pour la conservation, la caractérisation, la collecte et l’utilisation des ressources génétiques en agriculture pour la période 2004-2006.
Le nouveau programme sera constitué par des actions ciblées, notamment la création sur le web d’inventaires décentralisés, permanents et largement accessibles, regroupant les connaissances concernant les ressources génétiques des plantes et des animaux existant dans l’Union, leurs origines et leurs caractéristiques. Il est prévu de rendre cette information accessible au niveau européen et au niveau international. Ce pourrait être le cas pour les collections ex situ détenues dans des banques de gènes européennes mais aussi pour toutes sortes de ressources génétiques conservées et cultivées dans les exploitations ou dans leur milieu naturel (in situ).
Un autre exemple d’action ciblée est fourni par la caractérisation et l’évaluation des propriétés utiles du matériel génétique existant afin de supprimer les doubles emplois dans les collections, d’y ajouter le matériel manquant et de détecter les propriétés à retenir pour les nouvelles sélections et utilisations.
La proposition préconise également un échange efficace d’informations et une coordination étroite des activités des principaux acteurs de l’Union dans ce domaine ainsi qu’une concertation avec les organisations compétentes au niveau mondial.
Le concours maximum de l’UE est fonction de la nature des actions et se montera à 50% ou 80%. Les partenaires des nouveaux États membres peuvent participer pleinement aux actions. Deux appels à propositions sont prévus pour les actions ciblées transnationales, une en 2004, l’autre en 2006. Un comité de gestion assistera la Commission dans la mise en œuvre du programme qui devrait être approuvé en avril par les ministres de l’Agriculture de l’UE.
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Près de la moitié des 21 projets du programme quinquennal précédent qui a pris fin en 1999 sont encore en cours. 16 projets portent sur des ressources génétiques végétales (orge, avoine, Brassica, riz, pommes de terre, Beta, olives), 4 projets sur des ressources génétiques animales (porcs, bovins, lapins) et un projet sur des mesures forestières (ormes).
Plantes exotiques : Bruxelles encourage la solidarité internationale
La Commission européenne vient d’adopter une communication encourageant les entreprises européennes utilisant les plantes exotiques (Aloe vera, le ginseng, le thé vert ou l'huile de jojoba, etc) à partager les avantages retirés de cette utilisation avec le pays d'origine de la plante. Selon elle, les entreprises et instituts de recherche européens devraient veiller à ce que les pays d'origine reçoivent un part équitable des avantages et des résultats de recherche découlant de l'utilisation de leurs ressources. « La Commission veut faire en sorte que les compagnies et les instituts de recherche agissent de manière responsable et partagent les gains réalisés avec les pays en voie de développement», a déclaré Margot Wallström, Commissaire responsable de l'environnement.