Le groupe néerlandais Unilever a annoncé la vente de ses activités sauces en Amérique du Nord, commercialisées sous les marques Ragu et Bertolli, au japonais Mizkan Group pour 2,15 milliards de dollars (1,57 milliard d'euros). La transaction concerne deux unités de production dans le Kentucky, et une usine en Californie et représente un chiffre d'affaires annuel de 600 millions de dollars (440,6 millions d'euros). Les activités de la marque Bertolli hors du territoire américain ne sont pas concernées par la transaction et resteront aux mains d'Unilever. Cette cession, qui devrait être finalisée d'ici fin juin, s'inscrit dans la stratégie de recentrage du groupe sur des activités plus rentables comme les cosmétiques. « Cette vente représente l'une des dernières étapes de la refonte de notre portefeuille en Amérique du Nord », a déclaré Kees Kruythoff, président d'Unilever Amérique du Nord, dans un communiqué. Le groupe chercherait également à vendre Slimfast (voir AgraAlimentation du 1er mai 2014). En 2013, Unilever (marques Lipton, Magnum, Knorr, Dove, Rexona…) a enregistré une baisse de 3 % de son chiffre d'affaires à 49,8 milliards d'euros.
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Le groupe alimentaire Mizkan, spécialiste des condiments liquides, s'est félicité de l'achat de deux des marques les plus connues aux Etats-Unis, où « le marché des sauces pour pâtes est évalué à 2,3 milliards de dollars » a indiqué le directeur exécutif de Mizkan, Kazuhide Nakano, dans un communiqué. Cette opération « marque une étape importante dans notre stratégie d'expansion mondiale », a-t-il poursuivi.