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Le groupe indien United Breweries vient clairement d’annoncer sa volonté de reprendre les vins de Saumur Bouvet-Ladubay. Après avoir fait une offre de 660 millions d’euros, sans succès, pour mettre la main sur Champagne Taittinger, le troisième groupe mondial des vins et spiritueux se dit prêt à débourser cette fois-ci 15 millions de dollars. Le processus de vente n’est pas clos, rappelle le vendeur, Starwood Capital, même si la direction de la maison de Saumur se dit favorable à un rachat par ce géant qui lui ouvrirait les portes de l’Asie.
Cet Indien-là sait ce qu’il veut. Vijay Mallya, à la tête de United Breweries Group, entend poser un pied dans le vignoble français. Et après avoir jeté l’éponge dans le dossier Taittinger Cf. Agra alimentation n°1931, du 1er juin 2006, p.1, le groupe indien revient à la charge. Son dirigeant vient de déclarer ouvertement ses velléités sur les vins de Saumur Bouvet-Ladubay. « Nous comptons acquérir cette société dans les prochaines semaines», a déclaré le dirigeant, précisant que son groupe mettait sur la table 15 millions de dollars.
La cession bientôt finalisée
Du côté du vendeur, le fonds d’investissement Starwood, tout accord de vente est démenti. « Le processus de cession est toujours ouvert et les négociations sont en cours », indique un de ses porte-parole. L’opération devrait certes « être finalisée dans les semaines à venir », mais trois industriels seraient encore en lice pour mettre la main sur Bouvet-Ladubay… Dont United Breweries. L’acquisition de cette maison de Saumur lui « permettra de faire son entrée sur le marché des vins de haute qualité », justifie dans la presse Vijay Mallya. « Cela nous donnera également accès à une technologie vinicole de plus haut niveau », ajoute-t-il.
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Une direction favorable à un rachat par l’Indien
Fondé en 1851, Bouvet-Ladubay se présente comme l’un des plus importants producteurs de la vallée de la Loire. Spécialisée dans la production de Saumur brut, la société affiche un chiffre d’affaires de l’ordre de 12 millions d’euros et commercialise 3,3 millions de cols, dont 53% à l’export. Sa direction est « plutôt favorable » à une reprise par le groupe indien, troisième groupe mondial des vins et spiritueux avec 720 millions de bouteilles vendues. Se placer sous l’aile d’un géant ouvrirait à cette entreprise de 48 salariés de nouvelles perspectives de développement, en lui ouvrant le marché asiatique. L’activité à l’export de Bouvet-Ladubay est en effet réalisée à travers 27 pays essentiellement situés sur les marchés européen et nord-américain.
Option à court terme de Starwood
Starwood a trouvé Bouvet-Ladubay dans la corbeille du groupe Taittinger, au moment de son rachat en juillet 2005. La maison de Saumur a été mise en vente en même temps que les prestigieux actifs de Champagne Taittainger. Début juin, le Crédit Agricole du Nord-Est empochait le tout pour 590 millions d’euros. Mais la transaction prévoyait une option à court terme du financier américain sur les vins de Saumur. D’où cette vente séparée, et l’occasion pour United Breweries d’étancher enfin sa soif de vins français.