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Une enquête judiciaire a été ouverte après la découverte d'un usage frauduleux d'éthéphon, qui accélère la coloration des fruits, sur des bananes plantains commercialisées en Martinique, a annoncé le 25 août le parquet de Fort-de-France. L'enquête devra déterminer les responsabilités dans l'utilisation de ce produit interdit pour les bananes et les conséquences sanitaires pour les consommateurs et les utilisateurs de l'éthéphon, précise un communiqué conjoint du parquet et de la préfecture de la Martinique. Cette molécule aurait été pulvérisée sur les fruits cueillis encore verts pour accélérer leur jaunissement «afin de présenter à la vente des produits plus attrayants pour le consommateur», ajoute le communiqué. Ce phytorégulateur, utilisé pour accélérer la maturation de certains fruits, n'est autorisé en Martinique que pour la culture de l'ananas, afin d'en accélérer la floraison. Des traces d'éthéphon ont été retrouvées sur 25 lots de bananes parmi 37 testés à différents stades de leur distribution. Les achats auprès des fournisseurs suspectés ont été immédiatement suspendus. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) classe l'éthéphon comme «légèrement dangereux» et assurait dans une étude en 2015 qu'il était peu susceptible de présenter un risque de cancer pour le consommateur.