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Selon une étude publiée dans le journal scientifique PNAS Nexus, des bananiers irrigués, constitués en zones tampons, pourraient être une «arme» pour ralentir et réduire les incendies de forêts. Une équipe de l’université de Californie du Sud a étudié le potentiel de ces plantes herbacées à agir comme tampon multifonctionnel contre les incendies dans l’interface forêt-zone urbaine, une zone qui présente souvent un risque d’incendie élevé ou extrême. Elle a simulé le comportement de l’incendie de Tubbs en 2017, dans le comté de Sonoma (Californie), si des zones tampons de bananiers avaient été en place. Selon le modèle, des zones de 633 m de large auraient réduit l'intensité de l'incendie de 96%. Le résultat serait similaire à celui produit par le traitement des zones forestières par éclaircie mécanique et brûlage dirigé. Les bananiers présentent en effet une teneur élevée en eau, idéale pour arrêter le feu selon les chercheurs, qui préconisent la mise en place de couvre-sol qui pourraient empêcher la croissance de graminées inflammables parmi les bananiers. Selon les auteurs, les résultats pourraient être applicables à une grande partie de la Californie, mais aussi au Mexique, au Chili, à l’Australie et à l’Afrique du Sud, ainsi qu'au bassin méditerranéen.