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Après quatre années de recherche et développement, l’entreprise de biotechnologies américaine C16 Biosciences a lancé la commercialisation d’une solution de remplacement de l’huile de palme, rapporte un article de la BBC paru en janvier, repéré par nos confrères des Marchés. Baptisée «Palmless», cette huile est fabriquée à partir d’une levure – la Metschnikowia pulcherrima – ayant la capacité de convertir une partie de sa biomasse en huile, et ayant des propriétés similaires à celles de l’huile de palme, selon C16 Biosciences. Pour ce faire, la levure en question est nourrie avec du sucre de canne issu de plantations d’ores et déjà utilisées à cette fin. «Notre processus prend moins de sept jours», précise une porte-parole de l’entreprise américain à la BBC. «Dans le cas d’un palmier (…), l’arbre atteint son pic de production sept ans après sa plantation». Pour l’heure, C16 Biosciences collabore avec des entreprises de cosmétiques et de produits d’entretien ménager. «Nous envisageons de nous lancer dans l’agroalimentaire en 2024», ajoute la porte-parole. Selon l’ONG WWF, les surfaces agricoles consacrées aux palmeraies n’ont cessé de croître ces dernières années, passant de 3,34 Mha en 2000 à 5,3 Mha en 2020, avec des conséquences pour l’environnement et les populations autochtones.