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Une «grave menace»: les températures records en Chine, qui provoquent l'assèchement des cours d'eau, mettent désormais en péril les récoltes, ont averti les autorités qui craignent pour la sécurité alimentaire du géant asiatique. Depuis le début de ses relevés météorologiques en 1961, la Chine n'avait jamais connu d'été aussi chaud, une canicule historique tant par sa durée que par son ampleur. Principal réservoir d'eau potable du pays, le fleuve Yangtsé est à sec en de nombreux endroits, dévoilant un sol craquelé, tandis que depuis deux mois, de nombreuses villes chinoises vivent au rythme des alertes quotidiennes aux fortes chaleurs, forçant les autorités à rationner l'électricité. La sécheresse est notamment problématique pour les cultures de riz et de soja, très gourmandes en eau. Dans ce contexte, quatre ministères ont appelé le 23 août à prendre des mesures pour protéger les cultures et à utiliser chaque goutte d'eau avec «parcimonie». «L'étendue rapide de la sécheresse, exacerbée par des températures élevées et des dommages causés par la chaleur, font peser une grave menace sur la production agricole d'automne», souligne un avis publié notamment par le ministère de l'Agriculture.