Semences Florimond Desprez à l’affût d’opportunités de diversification

«Nous sommes en état de saisir des opportunités de diversification géographique et, si possible, dans d’autres espèces », a déclaré François Desprez, codirigeant de Florimond Desprez, le 29 octobre en conférence de presse. Le groupe nordiste explique avoir digéré l’acquisition en 2005 de SESVanderHave (ex-activité d’Adventa), un concurrent plus gros en taille. Désormais numéro un mondial des semences de betterave, l’entreprise familiale veut poursuivre sa croissance. Florimond Desprez affiche 230 M d’euros de chiffre d’affaires, trente fois plus qu’il y a trente ans. « Le secteur des semences connaît une forte croissance, a-t-il souligné. Cela va se poursuivre. Nous sommes condamnés à grandir. » La stratégie est de maintenir une position de leader mondial des semences de betteraves, avec aujourd’hui entre 35 et 40 % de parts de surfaces cultivées. Cette espèce a mobilisé de gros investissements, pour atteindre environ quatre cinquièmes du chiffre d’affaires. Il s’agit maintenant de se consacrer davantage aux céréales à paille, en France et à l’étranger.

 

Le développement à l’international repose sur trois axes : bassin méditerranéen, Amérique du Sud, partie centrale de l’Europe et de l’Asie. Quasiment deux tiers du chiffre d’affaires sont réalisés hors de France, par le biais notamment de 10 filiales directes. « L’Amérique du Nord et l’Asie sont exclues, au profit des marchés les plus neufs, a expliqué François Desprez. Il y a un fort potentiel en Russie, en Argentine. » Une coentreprise, Trigall Genetics, vient d’être créée en Amérique du Sud. Son ambition est de lancer en 2016/2017 une variété de blé OGM incorporant la technologie HB4, trait de tolérance au stress hydrique et à une salinité excessive. 15 à 30 % de rendement supplémentaires sont attendus. Avec son partenaire Bioceres, qui regroupe 260 agriculteurs cultivant 2,3 M ha, Florimond Desprez a engagé 10 M de dollars dans le projet.

Concernant la Russie, le groupe nordiste souligne l’intérêt des filières locales pour le renouvellement d’une offre en céréales à paille datant pour l’essentiel de l’Union soviétique. « Ce bassin de production, notamment la mer Noire et l’Asie centrale, est voué à un grand rôle sur le marché international du blé, considère François Desprez. Il a besoin d’infrastructures et de variétés nouvelles. » Florimond Desprez a décidé de mettre en place un programme de sélection à partir de deux stations dans la région de Voronej et dans le Kouban. L’objectif est d’aboutir à une offre variétale adaptée d’ici à cinq ou sept ans.

 

« Nous consacrons de gros efforts à la recherche, a souligné l’autre codirigeant Bruno Desprez. C’est 17 % de notre chiffre d’affaires, contre 13 à 14 % pour le secteur. » Des programmes collaboratifs sont menés, notamment Aker pour la betterave. Florimond Desprez est l’unique semencier à s’y investir, avec pour ambition de doubler le rythme de croissance du rendement en sucre à l’horizon 2020. « Le premier pari d’Aker est gagné, s’est-il réjoui. Un travail de sélection a permis de retenir 15 plantes de référence, issues d’une population de 10 000 ressources génétiques disponibles à l’échelle mondiale. Elles suffisent à représenter la variabilité totale disponible au sein du genre Beta et complémentaire des ressources déjà utilisées. »

La station de sélection de Cappelle-en-Pévèle (Nord) relève un autre défi. Des investissements majeurs y sont réalisés, avec la construction de chambres froides et chambres de cultures. Près de 3 M d’euros y sont consacrés en 2013. « Le challenge est de raccourcir le cycle de création variétale, indique Bruno Desprez. Au lieu de 10 à 15 ans aujourd’hui, on mettra 5 à 8 ans demain. »