iMean, spécialiste de la modélisation des organismes vivants a séduit un grand semencier français

Née en août 2018, la start-up iMean propose des services de soutien à la R&D des entreprises biotech ainsi qu’à la recherche académique. Sa technologie – qui permet de reconstruire virtuellement les organismes vivants - repose sur une plateforme de modélisation mathématique, combinant des organismes vivants virtuels et les algorithmes d’intelligence artificielle, ainsi que sur des logiciels de bioinformatique. Des outils qui permettent de « mimer les processus expérimentaux de R&D » explique le cofondateur et président de la start-up Rémi Peyraud. « Dans le BTP, les architectes dessinent et étudient les plans pour s’assurer de la solidité du bâtiment ; chez iMean, nous nous assurons de la solidité des projets biotech qui utilisent les organismes vivants », ajoute-t-il. Un argument de taille lorsqu’on sait que « dans le secteur des biotechnologies, le taux d’échec est de 75 %, poursuit de dirigeant. Notre solution de modélisation permet de ”dérisquer” les projets ». En étudiant en amont la faisabilité des projets, les clients évitent ainsi d’investir dans des projets voués à l’échec.

Forte de ces arguments, la start-up a séduit « un très grand semencier français », dont le nom devrait être officialisé dans les prochaines semaines. Appelé iCorn, le projet vise à identifier et développer de nouvelles variétés de semences répondant aux enjeux de réchauffement climatique. « Le projet s’étendra sur cinq ans. D’un montant de 2 M€, il vient d’être accepté pour financement par Bpifrance dans le cadre du plan France 2030 », indique Rémi Peyraud.

D'autres débouchés dans l'agroalimentaire

Ce nouveau partenariat n’est pas un coup d’essai pour l’entreprise qui compte déjà de grands noms parmi ses clients. C’est le cas de l’Oréal ou encore du géant allemand Bayer, avec qui elle collabore depuis 2021, accompagnant les chercheurs de la division R&D Crop Science dédiée à la protection des plantes. iMean a par ailleurs signé en août dernier un partenariat avec le groupe agroalimentaire belge spécialiste des ingrédients de boulangerie-pâtisserie Puratos et le laboratoire belge de microbiologie LM-UGent. La start-up travaille avec eux sur la création d’une base de données de 1 000 génomes de micro-organismes de qualité alimentaire.

« Nous espérons signer de nouveaux marchés agroalimentaires en 2023. Nous travaillons notamment sur des alternatives aux protéines animales et aux produits laitiers », confie Rémi Peyraud. En croissance, la start-up a réalisé un chiffre d’affaires de 410 K€ en 2022, en hausse de 70 % sur un an. « Nous visons une hausse de 50 % pour 2023 », annonce Rémi Peyraud. Pour atteindre ses objectifs, la start-up de 12 personnes prévoit deux nouveaux recrutements au mois de février.