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Née en 2019, Encuentro qui fabrique ses tablettes de chocolat à partir de fèves de cacao bio séléctionnées sur différents terroirs d'exception, a triplé sa production depuis un an. La start-up qui souhaite préserver son indépendance, cherche de nouveaux locaux pour poursuivre son développement.
Après une première expérience en République dominicaine en 2012/2013, Candice Peytour et Antoine Maschi, un jeune couple de centraliens, ont créé la chocolaterie Encuentro, début 2017 à Paris. Cette chocolaterie bean to bar (on en compte moins d'une vingtaine en France sur 3 000 chocolatiers en activité) s'est installée dans l'incubateur lillois d'Euralimentaire en 2019. Depuis, elle connaît une très forte expansion. "Le bean to bar signifie que nous travaillons des fèves de cacao choisies et achetées auprès de petits producteurs certifiés bio (République dominicaine, Madagascar, Haïti, Guatemala, Pérou), nous les torréfions, puis mâturons le chocolat avant de le fondre en tablettes et de les empaqueter manuellement, un process qui dure au moins neuf mois et nécessite d'avoir de la trésorerie avant de pouvoir gagner de l'argent", résume Antoine Maschi.
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Dès 2019, la toute jeune TPE (sept salariés) a été distinguée par les Epicures d'or : meilleure tablette de chocolat et meilleur packaging (créé avec l'agence Art feels good). Deux distinctions qui aident les deux créateurs, faisant tout eux-mêmes, à référencer progressivement Encuentro dans les plus grandes épiceries : le Printemps du Goût, les Galeries Lafayette et la Grande épicerie de Paris. Ses produits (une vingtaine de références dont douze tablettes, prix moyen 7€ pour 75 g) sont aujourd'hui vendus dans une centaine d'épiceries fines en France et à l'étranger, ainsi que sur son e-shop. Malgré le Covid-19, sa production a triplé depuis un an (10 tonnes de cacao transformées) et son CA (non communiqué) devrait doubler en 2020. Après avoir mis au point ses propres machines faute d'argent, elle investit actuellement plus de 100 k€ pour tripler ses outils de production (meules, concheuses, tempéreuses... ) et poursuivre sa diversification (poudre de chocolat infusion). Un investissement financé sur fonds propres (emprunt) car Encuentro ne souhaite pas lever de fonds auprès d'investisseurs afin de préserver son indépendance et garantir la qualité de sa production dans la durée. Désormais à l'étroit chez Euralimentaire (200 m2), elle cherche activement de nouveaux locaux de 500 m2 dans la métropole lilloise pour continuer à se développer, et pouvoir organiser des visites de sa fabrique.